尔·林登的脸更白了：“这不可能……”

    “那就不用谈了。”阿吉忽然开口，声音平静，却让荷兰特使打了个寒噤。

    “我还有无数渴望著砍下一个荷兰人的头颅为自己挣名的小伙子。一年后，你们在爪哇还能控制几个港口，自己去想。”

    “对於你们国內的资本家而言，爪哇的甘蔗、咖啡、茶叶种植园，才是真正的金矿。亚齐除了胡椒之外，战略意义主要在於控制马六甲海峡的南端。而即便你们彻底占领了亚齐，英国人也不会让们好过。”

    他站起身，整理了一下衣领。

    “你们可以继续打，也可以滚。打，我们奉陪。滚，趁早。就这两条路。”

    “我不是什么都不懂的土人首领，你们这些殖民者，面子永远低於实际利益。当你们的统治成本高於掠夺收益时，条约上的独立就成了一种可以买卖的商品。回去匯报吧。”

    范·德尔·林登张了张嘴，最终什么都没说出来。

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    一个月后，海牙。

    荷兰议会正在激烈辩论。

    首相拿出一份长长的清单，念给议员们听：

    “阵亡官兵四千七百人，其中欧洲籍军官六百三十人。军费开支超过八千万荷兰盾。东印度公司的股票跌了百分之四十七。阿姆斯特丹的商人们联名上书，要求政府立即停战，否则他们將拒绝购买政府债券。”

    “还要打下去吗？”首相放下清单，看向议员们。

    议员们沉默。

    “可是……签了这个条约，就等於承认我们在东印度的统治崩溃了一半。”一名议员挣扎道。

    首相苦笑一声：“不签，恐怕连另一半都保不住。”

    一周后，荷兰与亚齐在檳城签署《南洋通商协定》。

    荷兰承认亚齐苏丹国独立，撤出全部驻军，放弃在亚齐的一切殖民特权。

    作为交换，亚齐承诺不干涉荷兰在爪哇、加里曼丹等地的统治，並保证荷兰商船在亚齐水域的安全通航权。

    签字仪式上，范·德尔·林登的手在发抖。

    他低著头，一句话也说不出来。

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    香港，维多利亚港。

    四月的阳光照在海面上，波光粼粼。九龙仓码头的苦力们正在卸货，忽然，有人停下了手里的活计，呆呆地望向港口入口的方向。

    “那是什么？”

    海平面上，出现了几缕黑烟。

    起初只是淡淡的几缕，很快变得越来越浓，越来越重。

    紧接著，三艘巨大的战舰，从烟幕后缓缓现身。

    最前面那艘，浑身伤痕累累。它的舰首严重变形，凹陷处还掛著几块扭曲的钢板，像一头刚刚结束搏斗的巨兽嘴角还残留著猎物的血肉。烟囱倾斜著，船体上满是弹孔和焦痕，却依然顽强地劈开海浪，昂首向前。

    “振华號……”有刚下船的学生喃喃道。

    是的，那是振华號。

    它的身后，是同样伤痕累累的北极星號，以及那艘轻盈敏捷的极光號。

    三艘战舰，成单纵队，缓缓驶入维多利亚港。

    码头上的人群先是死一般的沉默。然后，不知是谁带头，爆发出一阵惊天动地的欢呼。

    “是咱们的船！是咱们的船！”

    “振华號！是撞沉法国旗舰的振华號！”

    苦力们丟下货箱，拼命往码头边挤。小贩们扔下担子，爬上屋顶，挥舞著手臂。岸边的茶楼酒肆里，无数人探出脑袋，有人甚至爬上了窗台，只为看一眼那几艘传说中的战舰。

    一个白髮苍苍的老者，跪在码头上，老泪纵横：“六十年了……六十年了……那年，我亲眼看见英国人的军舰开进城，那时候咱们什么也没有……今天，今天终於看见咱们自己的铁甲舰了……”

    一个年轻的后生，爬上码头边的灯柱，挥动著手里的帽子，声嘶力竭地喊道：“北极星！北极星！北极星！”

    喊声像野火一样蔓延，很快传遍了整个港口。

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    维多利亚港，九龙黄埔船坞。

    “爵士，法国领事又来了。”

    秘书推门进来，脸上带著无奈，“他已经咆哮了半个小时，要求我们立即扣押『海盗陈兆荣』的船只，否则就要向巴黎报告，说我们包庇……”

    “让他咆哮去吧。。。。。”宝云打断他。

    秘书愣了一下，不敢再说。

    宝云爵士端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口。茶叶是今年新下来的祁门红茶，香气馥郁，比他惯常喝的锡兰茶更胜一筹。

    秘书小心翼翼地推门进来：“爵士，法国领事说，如果您再不给他明確答覆，他將……”

    “他將怎样？”宝云打断他