的秩序已经在变化了，拿著新手段新秩序的挑战者，远不止一个。”

    “英国人怕的，就是这个。”

    沈葆义的眼睛眯了起来。

    “九爷的意思是……”

    “他们在全球有多少敌人？德国人、俄国人、法国人、美国人——哪一个不是盯著他们的地盘和霸权？

    现在和我们全面开战，要花多少钱，南洋的贸易要停滯多少年？

    他们这些敌人会不会趁机插手？

    英国人愿意让我们活著，让我们壮大，甚至愿意帮我们修船、卖我们军火。只要一条——我们承认，这片海的老大还是他们，在商业上对他们绝对的服从。”

    张廷玉的眉头皱了起来：“这不成……不成……”

    “不成什么？”陈兆荣看著他。

    “不成……二房。”张廷玉憋出这么一句。

    陈兆荣愣了一下，有些苦涩地笑了。

    “二房？说得对，就是二房。英国人当正房，我们当二房。大事他们说了算，小事我们自己办。不撕破脸，不抢风头，上游他们赚，该孝敬的时候孝敬，该低头的时候低头。”

    他顿了顿，笑容慢慢收起来：

    “可二房也有二房的活法。

    他们腾出手来，也迟早有对付我们的一天。”

    他没有说下去。

    屋子里安静了很久。

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    送走了一拨又一拨的客人，

    书房清静了下来，只剩下一个意外来客。

    陈九穿著一身深灰色呢绒长衫，袖口磨得有些发毛，眼窝深陷，像是一直没睡够觉。

    对面，菲德尔·门多萨把自己陷在西洋沙发里。

    他穿著剪裁考究的深色三件套，但领口松著，没系领结。

    脸颊削瘦，眼袋发青，手里攥著一只喝空了的水晶杯，杯底还剩一圈威士忌的残渍。

    两个人都没说话。

    楼下传来叮叮噹噹的电车铃声——前年刚通车的山顶缆车，英国人管它叫“世界上最安全的交通工具”。

    菲德尔刚来时特意坐了一趟，说是要看看从高处俯瞰陈九的“监狱”是什么样子。

    “你又瘦了。”

    菲德尔把空杯子搁在茶几上，力道没控制好，磕出一声脆响，

    “香港比我想的闷。”

    “我在布勒內湾，至少能听见蒸汽锤响。这儿太安静了，安静得让人心慌。”

    “安静有安静的好处。”

    陈九的手揣在袖子里，“英国人盯著我，但香港是个自由港，更是个大鱼池，他们看得见我，我也看得见他们。总督府的晚宴我去，赛马会的包厢我有，滙丰的董事见了我点头。水清，就不好动。”

    菲德尔哼了一声，没接话。

    沉默半晌，他从怀里掏出一只银质烟盒，抽出一根雪茄，咬了一口就叼在嘴里。

    “今年三月，我儿子被送进伊顿了。”

    他咬著雪茄，含混不清地说，“比阿特丽斯陪著，住在萨里郡的庄园里。庄园隔壁住著一位退休的陆军上校，每天早晚出来遛狗，顺便记下谁来了谁走了。我一年能见他们两次，圣诞节和復活节，每次三个钟头，专门有个情报官陪著。”

    他终於找到火柴，划燃，点上雪茄，狠狠吸了一口。

    “我儿子见了我，开头是父亲，结尾是上帝保佑女王。他才六岁。”

    陈九没说话，只是伸手从书桌上拿起一叠信纸，递给菲德尔。

    菲德尔接过来扫了一眼——是英文，抬头是加拿大太平洋铁路公司的信笺，落款是渥太华某位副部长的签名，措辞客气得滴水不漏，核心意思只有一个：鑑於公共利益考虑，贵公司参与横贯大陆铁路西段建设的特许经营权，需重新接受议会审核。

    “你也拿到这个情报了？”

    菲德尔把信纸扔回桌上。

    “上个月收到的。”

    陈九说，“怎么没和我说？”

    “去年就来了。”

    菲德尔咬著雪茄，

    “我让美国股东们写信给渥太华，摩根的人写的，洛克菲勒的人联署。信里说，如果特许经营权有问题，美国的投资者会重新评估对英属北美的一切投资。三个月后，那封信就遗失在某个部门的档案柜里，再也没人提起。？”

    他顿了顿，苦笑了一下。

    “美国人不是帮我。他们只是不想让英国人独吞这块肉。

    摩根的那个代表，去年在我董事会里拍了桌子——他说，门多萨先生，你记住，你的钱有一半来自纽约，你的船厂需要的钢材有一半来自宾夕法尼亚。英国人给你的，我们也能给；英国人拿走的，我们拿不回来，但可以让英国人也拿不到。”