亲大院君压製得喘不过气来。后来大院君被他带兵押解到天津，国王鬆了一口气，感激涕零。再后来国王娶了閔妃，閔妃掌了权，开始跟日本暗通款曲。再再后来，他杀了开化党，閔妃又感激涕零。

    一群首鼠两端之辈，小国的悲哀。

    “名分。”他轻声重复著李鸿章信中的这个词。

    他明白李鸿章为什么如此看重这场丧礼上的“郊迎礼”。

    那些住在汉城的各国公使们，眼睛都盯著呢。英国人、美国人、俄国人、日本人——他们每天都盼著大清和朝鲜之间出点什么事，好证明那个延续了两百多年的宗藩关係已经名存实亡。

    他更明白自己为什么如此在意这件事。

    他在朝鲜这么多年，从一个跑腿的营务处会办做到三品钦差，靠的是什么？靠的就是让李鸿章相信，有他袁世凯在，朝鲜就翻不了天。如果连一场丧礼的礼仪都压不住，那些在总理衙门和军机处盯著他位子的人，会怎么说？

    他转过身，走到书案前，摊开一张信纸，提起笔，蘸饱墨，开始给李鸿章写回信。

    “中堂大人钧鉴：顷奉手諭，谨悉一切。朝鲜赵太妃丧礼一事，已有成议。据探，閔妃等本欲藉此更张，以图自主之实。然职道已严飭朝鲜礼曹，必须遵照旧制……”

    写到一半，他忽然停下笔。

    窗外的雨声小了些。他抬起头，看见远处的北汉山山顶露出一角青天，阳光穿透云层，照在山脊的松林上，明灭不定。

    刚到朝鲜的时候，这里的一切都那么陌生——听不懂的话，吃不惯的泡菜，见面就跪的官员。那时他想的是，什么时候能熬出个头，回国內谋个实缺，好光宗耀祖。

    如今他却发现，自己已经深陷泥潭，越想证明自己，就越得作为朝廷的体面，能办事的大臣扎在这里。

    不是不想回去，是不能回去。他在朝鲜八年，得罪的人太多了。国內那些言官，早就给他起了各种外號——狂妄、跋扈、擅权。

    如果不是李鸿章压著，那些弹劾的摺子早就把他送进大牢了。

    所以他没有退路。只能继续在这条路上走下去，走到李鸿章满意，走到朝廷放心，走到那些等著看他笑话的人不得不闭嘴。

    他把毛笔搁在砚台上，站起身，又走到墙边，伸手取下那柄腰刀。

    刀出鞘，寒光凛冽。刀身上隱隱有几处暗红色的痕跡，甲申年杀开化党时留下的。

    那年他二十五岁，提刀杀进王宫时，满脑子想的是：若这一仗打输了，他就再也回不了家了。

    如今他三十二岁，不用再亲自提刀上阵了。

    但他知道，有些仗，比提刀杀人更难打。

    官场掌权之路，难於登天。

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    五月十二日，朝鲜礼曹判书金允植亲自登门，求见袁世凯。

    袁世凯在花厅里接待了他。花厅不大，陈设也简朴——几张太师椅，一张八仙桌，墙上掛著一幅不知哪个书生的山水画。

    但在这汉城里，能进这个花厅的朝鲜官员屈指可数。金允植算是一个。

    金允植今年五十多岁，是朝鲜的老臣，曾多次出使清朝，与李鸿章、张之洞都有过诗文唱和。他学问好，办事也老成，在朝鲜朝野都有声望。袁世凯对他还算客气。

    两人分宾主落座，茶过三巡，金允植开口了。

    “袁大人，下官此来，还是为了郊迎礼一事。”

    他的汉语说得极好，字正腔圆，甚至还带著几分北京口音，“国王陛下的意思，实在是……”

    “实在是”什么，他没有说下去。

    袁世凯端起茶碗，轻轻吹了吹浮在上面的茶叶，没有接话。

    金允植沉默了片刻，换了一个角度：“大人有所不知，如今汉城各国公使都在，日本公使近藤真锄更是日日进宫，与陛下……”

    “与陛下什么？”袁世凯放下茶碗，抬起眼皮看他。

    金允植没有迴避他的目光，但声音低了下去：“与陛下说，朝鲜若事事听命於清国，便算不得独立之国。”

    “独立？”袁世凯忽然笑了一声，“允植兄，你在北京待过，见过总理衙门，见过军机处。你告诉我，什么叫独立？”

    金允植没有回答。

    袁世凯站起身，背著手在花厅里踱了几步，忽然停住脚步，转身看著他。

    “允植兄，我不跟你绕弯子。你回去告诉国王，郊迎礼不是我要爭的，是体制要爭的。礼部已经议定，钦使已经出发，不出半月就要到汉城。如果到时候汉城城门紧闭，朝鲜百官不郊，国王不迎，那会发生什么，你知道吗？”

    金允植抬起头，看著他。

    袁世凯走回座位，重新坐下，端起茶碗喝了一口，语气平淡地说：“到那时候，各国公使会看见，朝鲜国王不接大清皇帝的詔书。这就是抗旨，会有兵祸