著长衫的伙计站在门口，手里拿著一支白色的细棍子，正递给一个穿西装的客人。那客人接过来，划了根火柴，点著了，放进嘴里，吸了一口，白色的烟雾从鼻孔里冒出来。

    香菸。

    梁启超在《公报》上读过介绍，说是美国人发明的新奇玩意儿，一根纸卷的菸丝。

    他继续往前走，人群越来越密。有挑著担子卖吃食的，有推著独轮车送货的，有赶著马车经过的。街边还有卖水果的摊子，摆著些他没见过的东西——表皮疙疙瘩瘩的，伙计说是美国来的番荔枝，还有一串串黄澄澄的、比香蕉小得多、甜得发腻的果子，说是吕宋蕉。

    除了这些，还有美国人的“老虎牌”煤油灯、吕宋雪茄、夏威夷菠萝罐头，品类繁多，样样生意都很好。

    走著走著，眼前豁然开朗。

    一条宽阔的江面横在面前，江水黄浊，对岸是稀疏的田野和村庄。可近处这一边，却是另一番天地——码头用大块条石砌成，宽得能並排跑好几辆马车，泊著一溜儿大大小小的轮船，烟囱里冒著黑烟。

    码头上堆满了货包，有麻袋的、有木箱的、有铁桶的，成百上千个脚夫像蚂蚁一样穿梭搬运。

    最引人注目的，是码头边立著的那座大楼。

    三层高，红砖墙，白色的石雕装饰，尖尖的屋顶，窗户上头还雕著花儿。正门上方，鐫著六个大字，

    中华通商银行。

    梁启超站在楼前，仰著头看了好一会儿。

    这楼比他在广州见过的十三行还气派。门口站著几个穿制服的洋人守卫，进进出出的人，有穿长衫的商人，有穿西装的外国人，还有几个穿短打的伙计抱著帐本匆匆而过。门一开一合，里面透出暖黄的灯光，能看见里头的大理石地面和高高的柜檯。

    他忽然想起父亲的话。

    &a;a;quot;咱们士绅，是朝廷和百姓中间的那层皮。&a;a;quot;

    可这里呢？

    这里似乎看不到什么朝廷的痕跡，可是一切都有章程，一切都有规矩。

    他在码头边站了很久，

    一个念头忽然钻进脑子里，怎么赶也赶不走——

    父亲说，士绅得守著，等那条路。

    可要是，这世上本来就有另一条路呢？

    不是朝廷的路，不是洋人的路，不是老旧的路，是別人已经蹚出来、正在走的路。

    那个渔民的儿子，那个新会县秘而不宣却大名鼎鼎的人，让洋人害怕的人。他在这儿，盖了楼，开了银行，有了自己的街道，码头，自己的巡捕，自己的百姓。

    这算什么呢？

    不算朝廷的，不算洋人的，那算什么？

    梁启超不知道。

    可他知道一件事——

    他想进去看看。

    数日后，他登上南下的轮船。

    船行海上，浪涛拍打著船舷。梁启超站在甲板上，望著茫茫大海，

    此行是去拜访康有为。

    那是他常听身边的举子说起过的。

    有人说康有为是个狂生，敢向皇帝上书言事，请求变法；有人说他学问渊博，贯通中西，讲学很有名堂。

    船头劈开浪花，向著广州驶去。

    ————————————

    广州，云衢书屋。

    康有为正伏案疾书，案头堆满了文稿。那是他正在撰写的《新学偽经考》，他要证明，那些被歷代奉为经典的古文经，全是刘歆偽造的贗品。

    门外传来脚步声。康有为头也不抬，依旧奋笔疾书。

    “先生，有客来访。”弟子陈千秋在门外稟道。

    “何人？”

    “是学海堂的梁启超，梁卓如。他听我说起先生的学问，想来拜见。”

    康有为搁下笔，抬起头来。梁启超这个名字，他听说过——十七岁中举，岭南神童，学海堂的高材生，四季大考皆第一。

    “请。”

    梁启超走进书房时，看见的是一个浓眉大眼、气宇轩昂的中年人。康有为不过三十二岁，但眉宇间自有一股睥睨天下的气概，让人望而生畏。

    梁启超依照礼数，恭敬地作了一揖。他本是自负之人，但在这人面前，不知为何竟有些忐忑。

    “先生……”

    “坐。”康有为指了指对面的椅子，目光灼灼地盯著他，“千秋说你从京师回来？会试如何？”

    梁启超苦笑：“落第了。”

    “落第？”康有为忽然笑了，“落第好啊。”

    梁启超一愣。

    “你中了举人，便以为学问到家了？”

    康有为的语气毫不客气，“你在学海堂学的那些，是什么东西？训詁考据，词章义理，三百年来，那些所谓的经学大师，除了在故纸堆里打转，还做过什么有用的事？”