將急报丟在案上。

    “败军之將，困守孤城，还想拉著我交州一起下水？这耿武来得正好，且让他看看，我交州是否是他想像中的蛮荒之地，我士燮又是否是他袁本初可以空言笼络之人。”

    他略一沉吟，吩咐道。

    “让士壹在合浦先接待著，按最高礼节，不必怠慢，但也无需过分热情。晾他两日，再安排他来交趾。”

    “沿途，让他走刚修通的交趾—合浦驰道。”

    桓邻立刻领会：“主公是想————让他亲眼见识一下我交州的底蕴？”

    “光是看还不够。”

    士燮眼中精光一闪。

    “要让这位河北名士，从骨子里感到震撼，让他明白，如今是谁求著谁。去安排吧，等他到了交趾，我亲自见他。”

    “诺！”

    桓邻领命而去。

    两日后，耿武在士壹的陪同下，乘坐著交州特有的四轮马车，行驶在平坦宽阔的水泥驰道上。

    车窗外，是连绵的金色稻田，巨大的水车缓缓转动，將清冽的河水引入纵横的沟渠。

    道路两旁，不时有满载货物的商队擦肩而过，车夫吆喝声、驼铃声响成一片，秩序井然。

    耿武身著河北文士常见的深衣，面容清癯，眉宇间带著挥之不去的忧色。

    他默默看著窗外景象，心中早已掀起惊涛骇浪。

    这道路，竟如此平整坚固，马车行驶其上，几乎感觉不到顛簸。

    这水利，这田亩的规划————这哪里是传闻中瘴癘蛮荒的交州？

    这分明是治世才有的景象。

    他忍不住开口问道：“士太守，此路————是以何物修筑？竟如此坚固平坦？”

    士壹微微一笑，语气带著几分自豪。

    “此乃我交州工巧坊特製之水泥”所筑，坚如磐石，不惧雨水。自交趾至合浦，如今三日可达。”

    “三日？！”

    耿武瞳孔一缩。

    这等距离，若在河北，纵是官道，没有十天半月也休想到达！

    这交州————他之前所有的想像，在此刻被彻底顛覆。

    沿途经过几处集镇，但见市面繁荣，店铺林立，百姓衣著虽不华丽，却也无襤褸之色，脸上多是安居乐业的满足。

    更让他注意的是，交易多用一种崭新的铜钱，上面清晰地铸著“交州通宝”四字，流通顺畅，显然信用极佳。

    “贵州————竟已自铸钱幣？”

    耿武忍不住又问。

    “哦，此乃交州通宝”，为统一幣制，便利民生所铸。”

    士壹语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“如今在交州六郡，皆可通行无阻。”

    耿武默然。

    自铸钱幣，而且能推行全境，这需要的不仅仅是財力，更是强大的控制力和信誉。

    这士燮，对交州的掌控，远比他预想的要牢固得多。

    越靠近交趾城，耿武心中的震撼就越甚。

    那高大坚固的城墙，城头巡逻士兵精良的装备和饱满的精神，城內熙熙攘攘、摩肩接踵的人流，以及空气中隱约传来的工巧坊水力锻锤的轰鸣————

    无不昭示著这是一个生机勃勃、实力雄厚的力量中心。

    他原本带著的几分“上国使者”的优越感，在这一路见闻中，早已荡然无存o

    交趾太守府，宴会厅。

    士燮並未大张旗鼓，只设了家常宴席，作陪的也只有桓邻、士祗等寥寥数人o

    耿武被引入席间，只见主位上的士燮，身著深青色儒衫，面容温润，眼神平和，並无一方梟雄的逼人锐气，反而更像一位饱学鸿儒。

    但他身上那股不怒自威的气度，却让耿武不敢有丝毫轻视。

    “耿长史远来辛苦。”

    ——

    士燮举杯，语气温和。

    “北地风云变幻，袁大將军派长史前来，我交州蓬毕生辉。请满饮此杯，聊解旅途劳顿。”

    “士使君客气，武，愧不敢当。”

    耿武连忙举杯还礼，將杯中略显清淡却回味甘醇的米酒一饮而尽。

    他放下酒杯，深吸一口气，知道戏肉要来了。

    “士使君，武此番奉袁大將军之命前来，一是为通两家之好，二来————”

    他顿了顿，脸上露出一丝苦涩。

    “实不相瞒，我军在官渡受挫，粮草不济，曹操势大，河北局势艰难。”

    “大將军闻交州富庶，士使君急公好义，故特遣武前来，恳请使君念在同为大汉臣子，共抗国贼的份上，施以援手，借贷粮草军械，助我军渡过难关。他日平定河北，必当厚报！”

    他说得恳切，甚至將袁绍的困境和请求直接摆在了檯面上。

    士燮静静听著，