脸上看不出什么表情，只是轻轻转动著手中的酒杯。

    旁边的桓邻適时开口，语气带著几分惊讶。

    “耿长史，袁大將军四世三公，雄踞河北，带甲数十万，怎会————况且，我交州僻远，物產有限，又要养兵安民，这骤然要筹措大批粮草军械，恐怕力有未逮啊。”

    耿武心中焦急，知道对方这是在討价还价，连忙道。

    “大將军深知交州不易，愿以冀州未来盐铁之利为抵押，只要度过眼前难关，必有厚偿！”

    士燮这时才缓缓开口，声音依旧平和。

    “耿长史，非是燮不愿相助。只是，借贷之事，关乎重大。空口无凭，未来之利，更是縹緲。我交州上下，亦需对百姓有所交代。”

    他自光直视耿武。

    “况且，曹操势大，已非昔日。袁大將军纵得粮草，又能支撑几时？若————

    若事有不谐，我交州投入巨大，岂非血本无归？届时，又如何面对麾下將士与交州百姓？”

    这番话，如同一盆冷水，浇在耿武头上，让他瞬间清醒了几分。

    士燮並非易於之辈，他看得比谁都清楚。

    “那————士使君之意是？”

    耿武的声音有些乾涩。

    “抵押需实在，条款需分明。”

    士燮放下酒杯，语气转沉。

    “我可设法筹措一批粮秣箭矢，以解袁大將军燃眉之急。”

    “但，需以袁大將军控制区域內，所有与我交州商路之优先通行权及五年关税减免为抵押，並立下正式文书，用印为凭。”

    “此外，借款需计利息，可按市价折算为河北特產，如战马、生铁、皮毛等，分期偿付。”

    “若耿长史能做主，此事便可商议。若不能————”

    士燮微微一笑，端起了茶杯，意思不言而喻。

    耿武脸色变幻，心中挣扎。

    这条件不可谓不苛刻，几乎是將河北未来的商贸利益拱手让出一部分。

    但————想到鄴城日渐空虚的粮仓，想到军中低迷的士气，他还有的选择吗？

    他猛地一咬牙，站起身，对著士燮深深一揖。

    “士使君条件，武————代大將军，应下了，只求使君能儘快调拨粮草，救我河北军民於水火。”

    士燮看著他，眼中闪过一丝满意。

    “既如此，桓先生，你便与耿长史详细擬定条款吧。”

    他吩咐完桓邻，又对耿武温言道。

    “耿长史可先在馆驛休息，此事既定，燮必尽力筹措。”

    送走心神激盪的耿武，士祗忍不住低声道。

    “父亲，这条件是否过於苛刻？万一袁绍事后反悔————”

    士燮负手而立，望著窗外沉沉的夜色，淡淡道。

    “他若能活到事后，反悔又如何？届时，我交州兵精粮足，商路在手，还怕他赖帐不成？”

    “此刻雪中送炭，哪怕只是杯水车薪，也能让袁绍多喘几口气，多给曹操製造些麻烦。我们要的，就是曹操被牢牢拖在河北的时间。”

    他顿了顿，语气带著一丝嘲讽。

    “更何况，这位耿长史，是个忠直之人。他回去后，必会力劝袁绍履行约定。有时候，一个正直的敌人，比一个狡猾的盟友更有用。”

    接下来的几日，桓邻与耿武就借款的具体细节进行了反覆磋商。

    耿武虽处处维护袁绍利益，但在交州展示出的財力和条款面前，节节败退。

    最终，一份名为《交冀通商借款协议》的文书被擬定出来。

    士燮看过后，点了点头。