语毕转身，再不看人一眼。

    满帐皆惊。

    阿勒坦僵立原地，喉头一动，终未出声。他默默摘下腰间铜牌，双手放在案上，转身出帐。

    背影挺直，步子却慢，靴底碾过沙砾，沙沙作响。

    康塔木望着那背影，指节在案沿轻轻一叩。

    阿勒坦不算顶尖将才，可三年戍宫，从未误过晨鼓；五次押粮，没丢过一车粟米。

    可今日不能留他。

    底下坐着的，有王族亲信，有部落长老，有各部督军。若连一个副将都容不下，谁还信他真敢把花刺子模交出去？

    云凡是最后一根绳。

    绳断，则全军溃散，国境崩塌，百姓沦为奴籍。

    康塔木清楚，换作自己站在云凡的位置，绝不敢孤身入敌国腹地……没那胆魄，也没那分量。

    他敬云凡，不是因他身份，而是因他敢做自己不敢想的事。

    帐外风起，卷着尘沙扑向门帘。

    康塔木伸手按住晃动的帘角，指腹擦过粗麻布面，留下一道浅灰印子。

    云凡已理清思绪。两天来反复陈说，关平的抵触渐松。

    前线困局，除他之外，无人能解。

    他只说一句：“若觉我涉险，此事由你全权处置。”

    话音未落，关平便僵住……云凡随即补上：“但你须立军令状：三月内平定花剌子模之乱。若不成，此责唯你担。”

    关平嘴角一扯，垂眼不语，肩头微沉。

    正此时，两名斥候疾步而至。

    “主公！花剌子模方向有兵出营，约数百人，皆披金甲。”

    云凡、关平、马岱三人即刻出帐，立于营门之外。果然见一支不足千人的队伍自西而来，直朝此处行进。

    甲光灼目，金鳞覆身，在日头下泛着冷硬光泽。寻常士卒绝无此装束，必是精锐中的精锐。

    云凡未动，只静观。

    斥候抬眼望他，欲言又止……拦？不拦？若放其近前，可会生变？

    云凡忽而一笑，摆手道：“不必紧张。他们不会动手。”

    顿了顿，声音平稳：“来者有备，大概率是冲我来的。且看便是。”

    话出口，神色笃定。

    花剌子模若敢擅启战端，等于自毁国祚；贵霜若真派这几百人强攻大楚营寨，无异于以卵击石。

    那支金甲队越行越近，直至阵前百步停驻。前排士卒左右分开，一架鎏金轿舆缓缓抬出。轿顶嵌珠，四角垂缨，华贵非常。云凡心知：能用此制式者，非帝即王。

    轿帘掀开，一人踏阶而下。

    云凡眸光一闪，旋即朗声大笑，迎上前去，重重拍上对方肩膀。

    关平与马岱齐齐一怔。

    此人面相，他们早从密档画像中见过……康塔木，花剌子模皇帝。

    云凡确有意外，却不过一瞬。转念即明：康塔木亲至，只为求援。局势已迫至绝境，体面可抛，活路要紧。

    他既知庞德急召自己，便知前方已无转圜余地；而康塔木站在此处，也正说明……自己在花剌子模眼中，已是唯一能撬动局势的支点。

    云凡笑意未减，开口道：“倒没料到陛下亲自登门。”

    康塔木亦放声而笑：“也没想到大楚天子真肯亲临边关。这份胆气，旁人求都求不来。”

    云凡摆摆手：“客套话省了。若无异议，即刻启程，赴花剌子模。”

    他目光坦然：“这事，我接了。”

    康塔木此前所有设想，此刻尽数落空……他原以为要再费唇舌，甚至伏低做小。

    可云凡一句话，就定了调子。

    云凡当面把话挑明，康塔木才真正松了口气。此前心头悬着的那块石头，总算落了地。

    关平站在后头，嘴抿得紧，没说话。他上不了战场，也拦不住。

    花剌子模皇帝亲自出迎，若他再犹犹豫豫、举止失当，别说留不住云凡，连大楚的脸面都要折进去。

    这点分寸，他清楚。

    马岱低声嘱咐了关平一句，队伍便动身了。云凡带了几百亲卫，跟在康塔木身后，一路向花剌子模腹地进发。

    沿途所经之处，百姓夹道相迎。城门开，乡路净，茶水摆满道旁，孩童踮脚张望，老人扶杖躬身。

    康塔木是皇嗣，礼敬是本分；云凡是援手，感激是实情。两股热望叠在一起，便成了满路的笑语与目光。

    三日急行，抵达皇都。

    城门刚过，康塔木抬手一挥，只说一句：“备宴。”熟人操持，酒肉齐上，席面铺开，彻夜不歇。

    云凡推了数次：“不必如此。”

    康塔木只摇头：“该有的，不能少。”

    云凡不再多言。盛情难却，拒之反显生分。

    宴至深夜，康