他带了二十七人，挑的全是口齿利落、通晓萨珊语的军官，星夜出城，直奔中亚。

    萨珊帝国三十万骑兵，是眼下唯一能扳回局面的筹码。朗克一路策马，心知此行成败，系于一谈。

    进了萨珊王庭那天，天刚擦亮。他正整理袍角，宫门内传来传唤……国王亲见。

    朗克心头一跳。

    寻常使节见宰相已是礼遇，国王亲自召见，至少说明这事入了耳、上了心。他整了整腰带，挺直背脊，迈步进了殿门。

    殿内烛火未熄，国王坐在高阶之上，目光沉静，没说话，只等着他开口。

    朗克刚想到这里，便点了两名随行使臣，三人穿过长街，直抵萨萨帝国都城皇宫正门。

    中亚诸国建筑向来重穹顶、尚弧线，宫阙金瓦叠覆，檐角微扬，形制确有几分佛塔遗韵。但朗克无心细看。

    他只盯着那扇朱漆鎏金的宫门……门后是萨珊帝国君主伊斯莫尔，而他此来，是要替贵霜帝国讨一条活路。

    跨过门槛，朗克脚步一顿。

    殿内早满是人影。文官立左，武将列右，五四十双眼睛齐刷刷投来，目光聚在殿门口的他身上，像钉子一样扎着。

    其中几道视线里，分明含着讥诮。

    朗克喉头一紧。

    弱国无外交……这话从前只听老臣提过，今日才真正嚼出滋味。贵霜不弱，可此刻低着头进门，便算不得强邦。此前两国交锋，贵霜屡占上风；如今却要主动开口求援，姿态一落，分量就轻了。

    还能怎样？硬着头皮往前走。

    他抬步入殿，靴底踩在光可鉴人的青砖上，一声声沉实。

    伊斯莫尔端坐高台，目光扫下来，略带玩味：“贵霜来的使臣？十年没见贵霜的信使踏进这道门了。听说新登基的皇帝年纪不大，胃口倒不小……前月还在边境调兵，说要‘理清旧界’。你今儿站这儿，不怕回不去？”

    话音未落，殿中已有几人低笑。

    朗克指节攥紧袖口，指甲陷进掌心，却把背脊挺得更直了些。

    伊斯莫尔歪头看他：“怎么，不服气？”

    朗克抬头，直视王座：“伊斯莫尔陛下，我们不是来谈边界的，是来谈联手的。贵霜若倾覆，萨珊西境再无屏障。”

    伊斯莫尔顿了顿，忽然笑了：“哦？联手？说来听听，于我何益？”

    朗克呼吸稍缓，语速不疾不徐：“贵霜牵制北方游骑，萨珊可腾出手整顿西南诸部。若大月氏残部复起，贵霜挡其锋，萨珊断其粮。彼此不割地、不纳贡、不质子……只守约，共存。”

    话音落定，殿内静了一瞬。

    伊斯莫尔没应声，只把右手食指在扶手上轻轻叩了两下。

    他没笑，也没点头，只是朝朗克身后那两名使臣瞥了一眼，又收回目光，缓缓道：

    “贵霜和萨珊，吵了三十年架。你们这次伸手，是真想拉人一把，还是……想借把刀？”

    朗克想靠几句话就摆平这事，纯属痴人说梦。他眼下这副模样，倒像是主动凑上去挨骂的。

    他压根没察觉，伊斯莫尔根本没松口……他还以为对方态度软化了，心里刚浮起一丝指望。

    谁知伊斯莫尔打的就是让他难堪的主意。

    一见伊斯莫尔斜倚在王座上那副漫不经心的样子，朗克立马开口：“伊斯莫尔陛下，您得掂量清楚：大楚那边早把算盘珠子拨响了，满肚子坏水儿。贵霜若撑不住，他们调转枪头，下一个必是萨珊。”

    他脸上绷得极紧，字字都像从牙缝里挤出来的。

    伊斯莫尔却嗤地一笑：“这话听着倒新鲜，也有点意思。”

    朗克眼睛顿时一亮……有门儿！

    他刚松半口气，伊斯莫尔已接着往下撂话：“道理是有点，可联兵？不干。出兵？免谈。”

    “什么？！”

    朗克“腾”地起身，脸涨得发紫，拳头在袖子里攥得指节泛白。

    他喉头一哽，硬生生把火气咽了回去……自己是来求援的，不是来吵架的。

    脸上勉强扯出个笑，僵得像糊了一层浆：“陛下，兴许是我没讲透。这次真不是客套话，大楚的刀，砍完贵霜，下一刀就悬在您头顶上。”

    他放软了声调，往前半步，手按在膝头，一副掏心掏肺的模样。

    伊斯莫尔只轻轻摇头：“贵霜被人打上门，不等于萨珊也得挨揍。你们扛不住，不代表我们也是软柿子。”

    话音未落，他仰头笑出声，笑声里没半分温度，全是轻蔑。

    朗克指甲掐进掌心，硬是没动。

    伊斯莫尔却懒得再看他一眼：“没别的事了，走吧。贵霜的人，不配踏进这座宫殿。”

    朗克胸口起伏两下，深深吸气，声音压得极低：“陛下，您真小瞧大楚了。他们的底子，比您听说的厚实得多……”