云凡静默片刻，颔首不语。他并未反驳，也未采纳，只是将目光重新落回沙盘上那两支正在合拢的箭头。

    ……人已被困在外，路已被掐在半道。再强的底牌，也得有地方亮出来。

    另一边，李顺立于旷野高坡，风卷衣角。他身后残旗半斜，士卒疲惫，甲胄带尘。

    “云凡和曹彰一南一北，把咱们夹在当中。”他声音低而沉，“再拖下去，就是坐等被包圆。”

    “诸位心里都明白……这不是小打小闹，是生死局。”

    “我手上能调的人，已折损近三成。硬冲，冲不出去；固守，又无坚可凭。”

    他顿了顿，扫过一张张沾着灰土的脸，“现在，谁有主意，就说。”

    没人接话。风掠过荒草，沙沙作响。

    李顺没催。他知道，这话不是问计，是问胆……胆还在不在，心还齐不齐。

    谁料这一仗，竟打出这般局面？李顺心里清楚，早知如此，绝不会贸然出击。可世上从无回头路，眼下唯有决断。

    一名亲兵踏前一步，开口道：“留一部分人断后守城，其余人分头突围……至少能保下几股人马，退回旧地。”

    这话一出，众人皆默。不是想不到，是不愿想。那断后的，十有八九再难回来；突围的，也未必能活到城门下。可谁又真有别的法子？

    李顺听完，缓缓呼出一口气，嗓音低沉，没半点火气，倒像压着一块石头：“你们都明白，照这法子办，咱们得折掉大半人手。可若不这么干……一个都走不出去。”

    他顿了顿，目光扫过一张张脸：“没时间犹豫了。各自领命，即刻动身。”

    这步棋走得干脆利落，没拖泥带水。李顺拍板快，部署稳，反倒让云凡一时没跟上节奏……他原以为李顺宁可死守，也不肯自断臂膀。毕竟，损兵折将之后，哪还有余力布防？可李顺偏就豁出去了，硬生生撕开一道口子，逃了出去。

    云凡站在高处望着烟尘散尽的方向，良久未语，最后只朝张松摇头：“你早说他不好啃，我信得不够足。”

    张松点头：“他手上人虽不多，骨头却硬。若当初听我的，集中全力堵死三处隘口，他翻不了身。”

    云凡没接话，只把拳头慢慢攥紧。

    李顺是回了城，可带回的人，连原先的两成都不足。城墙空荡荡的，箭垛上站的都是缺甲少刀的杂役、老卒、甚至瘸腿的伙夫。更糟的是，云凡已合围数日，粮道断尽，援兵绝迹……别说外头没人来帮，连城内百姓想溜，都撞上巡哨的刀尖。

    思量半宿，李顺天未亮便召来所有管事，只一句：“全城能喘气的，明日卯时前，全上墙。”

    底下人当场愣住。有人脱口而出：“大人，烧火的王伯连刀都拎不稳，怎么守城？”

    李顺没看那人，只盯着城楼一角剥落的朱漆：“现在不是挑人的时候。能站稳，就算一个兵；能递块砖，也算一份力。”

    众人面面相觑，没人应声。他们不是不懂……是不敢信。没打过仗的，上了墙也是乱跑乱撞，反倒搅乱阵脚。可没人敢问出口：为何非逼着百姓上阵？为何不早说人已折尽？为何连最后一点体面，都不要了？

    李顺没给他们发问的机会。他转身就走，袍角扫过门槛时撂下一句：“再磨蹭，云凡的箭就该射进你们家灶膛了。”

    他确实没工夫多说。城门要加固，滚木得重垒，连井口都得封一半防敌投毒……桩桩件件，等不得人琢磨对错。他心里比谁都清楚：这城，靠的不是人多，是没人退路。

    李顺的一连串动作，让底下人面面相觑。没人想明白……若真如主公所言，局势已溃烂至此，凭他们这点人马，守都守不住，更别提翻盘。

    于是有人开了口，声音压得低，却字字砸在众人耳里：

    “主公既说云凡势大难敌，那再打下去，不过徒耗性命。咱们实力悬殊太大，硬扛，只会死得更快。倒不如干脆投过去……先前归附的几支人马，至今安然无事；咱们去了，也不至于挨刀挨罚。诸位觉得如何？可还有别的路子？”

    话音落了，有人攥紧拳头没吭声，心里仍念着李顺旧恩；可转头看看营中粮草将尽、哨骑失联、甲胄残缺，再想想云凡兵锋所指，未战先溃的城池已有三座……谁也没力气再说个“不”字。

    他们其实并不清楚云凡到底多强……只听李顺反复提及“不可力敌”，便信了七八分。毕竟，若连李顺都失了底气，旁人还能指望什么？

    于是，多数人默然点头，心照不宣地把“叛”字咽进肚里，只等一个时机、一句准话。眼下还没和云凡搭上线，自然不敢轻动。

    李顺自己，对此一无所知。倘若他早察觉，尚可设防、换将、断联络……可他此刻正坐在帐中，盯着沙盘上那几处空荡荡的关隘，手指无意识摩挲着剑鞘。

    前些日子连败三阵，不是运气差，是对方出招快、准、狠，像早算准他每一步怎么走