血一下子冲上头顶。他霍然起身，手指直指那人鼻尖：“云凡是谁？是砍我弟兄、烧我粮仓、逼我退守此地的仇人！你们倒要跪着他进门？！”

    嗓音陡然拔高，“叛我者，杀无赦……来人！拿下！”

    殿内死寂。

    没人应声。

    没人挪步。

    连帐外值哨的亲兵，也垂手立着，目光低垂，像一尊尊泥塑。

    李顺怔住了，脸色骤然发白。他压根没料到局面会崩成这样。

    “你们还不动手？真打算反我？”他嗓音发紧，手指攥得指节泛青，“谁敢背主，我亲手剁了他……一个不留！”

    话一出口，他自己先喘粗气，额角青筋跳着，眼珠赤红，像烧着两簇火苗。人被逼到绝路，哪还顾得上思量？

    底下几个心腹互相扫了一眼，谁也没再开口。该说的早说尽了，再兜圈子，徒惹笑话。

    领头那人往前半步，声音沉稳：“主公，咱们得认清一件事……没人愿陪您跟云凡死磕。这仗，打不赢。”

    李顺喉结一动，没出声。

    那人接着道：“刘晦败得干干净净，袁家也缩回壳里装聋作哑。再耗下去，图个啥？云凡那边，粮足兵强，投过去，活命是真，前程也不亏。”

    旁边一人接上：“刘晦若当初不攀袁家，直接降云凡，结果能差多少？横竖都是个‘降’字，晚不如早。”

    李顺猛地抬头，目光扫过一张张脸，忽然咧嘴一笑，那笑僵硬得像刀刻出来：“好啊……都反了？行，我一个一个收拾！”

    话音未落，他抄起案上佩刀就冲了过去。

    起初没人还手。到底还是旧主，刀锋对准自己人，谁心里都硌得慌。可李顺疯了似的劈砍，刀刀往要害招呼，血溅上他自己的袍角，他连眼皮都不眨。

    第三刀劈空，有人侧身让开，顺势抽刀……咔嚓一声，李顺腕骨断了，刀脱手落地。

    没人多费话。几把刀同时架上他脖颈，再没犹豫。

    城门吱呀推开时，云凡的前锋已列阵门外。

    至此，挡在他面前的两大硬钉子，一颗拔了，一颗还钉在袁家地界……刘晦躲着，得要回来。

    云凡听报信人说完，静了片刻，才慢慢吐出一口气。

    他不是没想过李顺会倒。只是没想到，是这么倒的：守得不算差，调度也算周全，可一败再败，心气儿就塌了，底下人看明白了，便不再跟着跳崖。

    这不能全怪李顺的手下。换谁站那儿，都得掂量掂量……拿命填，填得进云凡的铁壁？

    他抬眼，朝阶下众人点头：“你们的抉择，我不拦。既归了我，该有的权责，照旧；该担的差事，照派。只一点……此地不留人，明日就启程，去冀州整编。”

    顿了顿，他目光扫过每张脸：“还有别的事？”

    没人应声。

    云凡摆摆手：“散了吧。我还有军务。”

    人一走净，他脸上那点敷衍的平和才卸下来。眉头锁着，指尖无意识叩着案沿。

    曹彰见状，上前半步：“主公不必为这事烦神。他们虽行事急了些，可胜局已定。凉州那边粮道吃紧，咱们得快些调兵过去。”

    云凡抬眼看他，沉默几息，终于颔首：“你说得对。”

    话落，他抓起案上竹简，起身朝后帐走去。衣袖带翻一角墨砚，黑迹蜿蜒如一道未干的疤。

    “你讲得对。立刻将我的信送往袁家蜀郡本部……限他们即刻交出刘晦，否则，袁、云两家自此断绝往来，兵戎相见。”

    这封信很快便送到了袁家在蜀郡的驻地。

    执信者，正是袁家现任家主袁沥。他指尖压着信纸一角，目光沉静，尚未开口，也未落笔，只将那几行字反复看了两遍。

    起初，他确已打定主意与云凡死战到底。可眼下局势摆在那里：云凡势盛，己方尚在蓄力。硬碰，未必能赢；退让，又失颜面。他暂未决断，并非迟疑，而是等……等人来，听人言，再落子。

    最先赶至的，是他的首席谋士。此人素来主理机要，此前联结刘晦、李顺之策，亦出自其手。一进门便急声问道：

    “主公召得如此仓促，可是出了要紧事？”

    袁沥没答，只将信递过去。谋士接过，一目十行读完，脸色微变，却很快稳住，将信轻轻放回案上，开口道：

    “主公，云凡这信，不必理会。他若真有诚意，就不会拿刘晦当筹码……逼我们自断臂膀。

    今日交了刘晦，明日谁还敢投袁家？谁还信袁家护得住人？至于联手……”

    他顿了顿，声音沉下去，“云凡连自家旧部都容不下，怎可能真心与我等共事？此事，无需再议。”

    话虽有理，袁沥却只是颔首，并未应允。

    “你的意思，我清楚。但既叫了众人来，便该听听旁人的想法。”