许褚起身，解下腰间佩刀，“锵”一声拍在案上。

    “传令：三军整甲，半个时辰后开拔。目标酒泉东门……接应曹丰，反压马腾。”

    “争论到此为止。眼下该做的，是分兵三路，立刻行动。”

    许褚声音沉稳，目光扫过众人，“我亲率主力直扑马腾。他必全力阻截……这正是你们两路兵马的机会：一取酒泉东侧，一取南门，接应守军，牵制其后手。”

    话音落定，诸将即刻领命而去。

    许褚的布置未必周全，但胜在果决。众人心里都清楚：与其僵持不下，不如动起来。动作一快，顾虑反倒少了。

    所有人心里只记着一件事：拦住马腾，不让他再往前一步。

    几乎就在许褚下令的同时，马腾也收到了斥候飞报。

    消息落进耳中，他眉峰未动，指节却在案上缓缓叩了三下。

    眼前只有两条路：要么抽回攻城兵马，与许褚正面硬碰；要么咬牙撑住，把酒泉拿下再说。

    可哪条都不干净利落。

    若撤兵回援，酒泉守军便有了喘息之机……垒墙、调兵、重布箭阵，不出三日，又是一座铁桶城。他耗不起这个时间。

    若继续强攻，许褚便如一把刀，悬在侧后。此人战力远超常例，一旦被他切入腹地，两面受压，阵脚必乱。

    帐中将领已吵开。

    有人攥着染血的令旗喊：“城墙已裂三处！再加一把劲儿，天黑前就能破门！”

    也有人拍案而起：“许褚离此不过四十里！等他杀进来，咱们连退路都没了！”

    谁都说服不了谁。没人想到……凉州再无援兵。云凡手上最后一支机动兵力，此刻正钉在祁山隘口，寸步难行。

    马腾始终没开口。

    他盯着沙盘上那几枚歪斜的木钉，看了足足半盏茶工夫。

    忽然抬手，将一枚代表许褚的黑钉，重重按进沙盘中央。

    “停。”

    他嗓音不高，帐内却霎时静得听见甲片摩擦声。

    “全军收拢，合兵一处。”

    他顿了顿，目光落在马岱脸上，“先打许褚。打完他，酒泉还是酒泉……打不完，退就退，明日再攻，后日再攻，我不急。”

    马岱上前半步，抱拳：“叔父，许褚虽悍，可他孤军深入，粮道悬于一线。咱们若不理他，专啃酒泉，拿下城池，凭墙而守，他纵有千军万马，也难越雷池一步。再者，韩遂部已启程，快则两日即至……”

    话没说完，马腾抬手止住。

    他解下腰间佩刀，刀鞘轻点沙盘边缘：“你看这儿……酒泉城墙厚六尺，夯土夹石，弓弩射程之内，每三步设一垛口。许褚若绕过它直插我后营，你告诉我，谁来拦？”

    他手指划过沙盘上一条干涸的河床，“他走的是这条旧渠。水虽枯，沟还深。骑兵藏得住，步卒埋得下。韩遂的信使昨夜过境，说‘已发’……可真到了么？还是路上耽搁了？咱们赌不起。”

    他收刀入鞘，声如铁石：“许褚不是来抢功的。他是来断根的。”

    帐中鸦雀无声。

    马岱喉结动了动，没再出声。

    他忽然明白，叔父盯的从来不是酒泉的砖，而是自己脚下的地……地若塌了，砖堆得再高，也是废墟。

    马腾为何在短短数日间骤然改弦更张？单凭许褚挥师西进，便足以动摇他盘算已久的布局？他心里清楚，若不开口点明，底下人只看见撤兵、调阵、避战，却摸不透这背后到底要图什么。

    人心若乱，号令便散；号令一散，再强的兵也拧不成一股绳。而马腾要的，从来不是一场胜仗，而是整个凉州……稳稳攥在自己手里。云凡若败，最好再踏不进凉州半步；若他真回不来，这盘棋，才算真正落定。

    他声音不高，却字字沉实：“你们瞧见了表象，却没看清底牌。咱们要的，是凉州全境归心，是云凡彻底断了念想。”

    顿了顿，他抬眼扫过众人：“曹丰守凉州多年，打垮他，不过拔掉一根旧刺；可许褚是谁？云凡亲派来的援手。他若折在这儿，旁观的人就该掂量掂量了……是等云凡再派人来，还是趁早靠过来？”

    话音未落，帐中已有人点头。马腾接着道：“他们若投，咱们添的是实打实的人马；若观望，反倒拖慢云凡的后腿。这一仗，不在杀多少人，而在让天下人看明白：谁才是凉州真正的主子。”

    话一说完，没人再问为什么撤、为什么退、为什么绕开曹丰直扑许褚。众将各自领命，动作利索，兵马收拢得极快……曹丰残部已不足为患，连拦都拦不住。

    而许褚那边，也早已压至马腾营垒三里之外。他没急着冲，只勒马远眺，看烟尘起落、听斥候回报、估对方阵脚松紧。他心里有数：若马腾真如传言那般老辣，仓促接战，自己这点人马未必吃得下；可若一味等，先机便一点一点磨没了。

    他犹