许褚自己这般揣测，手下人亦无不如此想：一路拖沓，敌方岂会毫无察觉？

    可真到了城下，众人反倒怔住……城门洞开，城头空荡，连个巡哨的影子都见不着。

    他们勒马伫立，无人出声，更无人上前阻拦。

    许褚面色沉了下去。不是喜，是疑。他攥紧缰绳，目光来回扫过箭楼、瓮城、女墙，越看越不对劲。

    疏忽？未必没有。但连着两次靠运气脱身，他不信老天还肯再赏他一回。

    上回躲过马腾，已是侥幸；这一回，怕是饵已撒下，只等他咬钩。

    他翻身下马，朝左右招手：“都过来。”声音不高，却压得人心里发紧，“你们说，这城，真没人守？”

    他顿了顿，目光扫过每一张脸：“若真没人，咱们现在冲进去，是不是就赢了？可万一里头埋着刀，伏着弓，咱们往前一步，就是往坑里跳……谁来填这个坑？”

    “话撂在这儿：没想明白，谁也不准动。时间不多，主意得快，实话实说。”

    众将垂首片刻，终有人踏前半步：“将军，与其干耗着猜，不如试一试。”

    “怎么试？”

    “先遣三百轻骑突入城门，只进不战，探虚实。若城内无声无响，便传号角；若有伏兵，咱们收得住脚，退得回来。”

    “若真没人呢？”

    “那就趁势压上……这时候犹豫，反倒误事。”

    许褚颔首，没多言语，只抬手一挥。军令即下，甲胄铿然，长矛斜举，弓手搭弦，全军屏息而待。

    他仍让前队披重甲、盾在前，后队挽强弓、箭簇朝天……防的不是眼前，是看不见的地方。

    他始终不信这城真空。

    太静了，静得不像活人驻守的地界。

    可事实偏就如此：城中确无一卒设防。

    羌将阿力赞压根没把许褚放在眼里。

    他坐在校场石阶上啃羊腿，听斥候报说“许褚已至城下”，只嗤笑一声：“来了？让他进来。”

    左右劝他登城看看，他摆手：“看什么？看他们怎么摔进护城河？”

    有人低声提醒：“许褚斩过西凉猛将，不是虚名。”

    阿力赞抹了把油嘴，朗声道：“咱拿下这城时，连攻城梯都没用上。他们那点本事，连韩遂的边都沾不上……云凡亲来，我照样打他出去！马腾、韩遂？若不是要借他们牵制汉军，我早甩开他们单干！”

    他起身拍灰，大步走向城门：“备马！开城！我亲自迎他一迎！”

    副将急拦：“将军，万一门开不得……”

    “开！”阿力赞一脚踹开木闩，城门轰然洞开，“怕什么？他敢来，我就敢剁；他不敢来，我就骂他孙子！”

    他身后将士面面相觑，终究没人再劝。

    刀已出鞘，马已备好，旗已擎起……只是那旗杆上，连个敌军的影子都没映出来。

    “还拖什么？真当许褚有多厉害？”

    阿力赞站在城门洞口，声音不高，却字字砸在地上，“他打得过我？打不过。既打不过，防来防去有什么用？趁现在一鼓作气压过去，他撑不了几合。”

    他顿了顿，扫了一眼左右，“拿下许褚，酒泉的粮草、铁器、马匹……全都是咱们的。这儿的库房都快堆满了，酒泉那边，只会更多。”

    话说到这份上，再没人吭声。守军默默推开城门，铰链吱呀作响。阿力赞独自跨出城门，立在旷野中央，面朝许褚阵前。

    没人料到这一出。连他手下都愣住，攥着刀柄的手一时松了又紧。

    许褚眉心拧紧。这架势不对……太静，太敞，太不设防。他没动，手按在刀柄上，身后将士也绷着没动。谁都没喊，可空气里全是绷紧的弦。

    阿力赞见状，反倒笑了：“来了不就为动手？等什么？打啊。”

    他摊开两手，“省时间。你们赢不了，我也懒得耗。早完早散，各忙各的。你们真有闲工夫磨蹭，我可没。”

    许褚没听全。他盯着阿力赞脚下三尺黄土，盯他腰间那把未出鞘的刀，盯他身后空荡荡的城墙垛口……没人影，没弓弦声，连风卷起的尘都懒洋洋的。

    不能近墙。

    这是他心里钉死的念头。

    他往前踱了三步，靴底碾碎一块干泥，“你笃定能赢？”

    声音沉，不带火气，倒像问一句寻常事，“真觉得一招就能放倒我？”

    他右手垂在身侧，指节微屈，左脚后撤半寸，重心稳得像生了根，“要打，现在就来。”

    这话是诱饵。

    他赌阿力赞会冲……只要对方离了城墙，进了开阔地，伏兵就难藏，箭矢就难藏，诈术就难藏。

    阿力赞嗤笑一声，抬脚便走：“胆小鬼，连刀都不敢拔。”

    他走得不急，步子却越来越沉，每踏一步，地面似震一下。到了