八月十一。

    今天是乡试第二场入场的日子。

    天还没亮，方平就从如烟客舍出发了。别看这家城西的客舍位置一般，但名气却大的很。

    不为别的，就因为上一届的解元，这一届的主考官唐子羽曾经下榻在此处。

    如今这家客舍的价格自然水涨船高，不过依旧供不应求。

    当时方平到店礼貌问价的时候，险些被老板报出的价格骇死。

    在了解到房价为何这般贵以后，也得亏方平是个不差钱的主儿，这才选择落脚在此处。

    天还没亮，方平就起了床，本想着先到巷子里面，来上一碗状元馉饳再出发。

    都说上马饺子下马面，这馉饳做的比饺子更像元宝，名字又叫状元馉饳，是难得的好意头。

    谁不想在进考场之前，急头白脸地吃上一碗。

    但谁知里面早就大排长龙，都排到了巷子外面。似乎他家就没有人少的时候，方平只好放弃了这想法。

    只能等着下回再吃了。

    “方兄，你第一场答的怎么样？”

    和方平同住在如烟客舍，一个叫马元礼的徐州学子问道。他俩房间挨的近，又加上家里都经商，自然比别人更加亲近些。

    “经义题和试帖诗答的倒也中规中矩，就是策问答的差了些。”方平如实说道。

    “策问你是怎么答的？”马元礼问道。

    “我写的是财用不足、朝廷府库空竭又调剂无术才致使生乱。唯有节用足财，才是解决治乱相循的根本之道。”

    方平说完，马元礼皱了皱眉：“这话我原本现在不该说，但你这立意是不好。”

    方平原本还心存一丝幻想，听到马元礼这么说，悬着的心终于死了：“马兄也觉得不好？”

    “是，小了，这格局小了。你我都是经商的，家中银子虽然多到花不完，可商人在我大胤的地位你也知道，朝廷说到底还是重农而抑商。

    你光谈财用，不谈道德仁义，估计考官们看一眼，便不会继续看下去了。”

    方平此时也觉得，马元礼说的极有道理。亏他当时还觉得自个儿虽然说的不够全面，但也算另辟蹊径。

    “那马兄呢？”

    “我？”马元礼指着自己笑了笑，“我自然是怎么稳妥怎么答，不求有功，但求无过。反正......”

    “反正？”

    方平在姜家呆了那么久，这点儿察言观色的本事还是有的，他立马意识到了马元礼意有所指。

    “嘿嘿。”马元礼笑了笑，“反正这么和方兄你说吧，等到发榜之日，榜上必定有我。”

    “马兄如此笃定，难不成？”

    “呵呵，有些事意会即可，不必说出来，方兄。”

    方平却摇了摇头：“马兄这话还是说的满了些，这回乡试的主考官是个刚正不阿的人，那些取巧的法子怕是行不通。”

    马元礼不以为然地笑了笑：“方兄这话说的未免天真，天下乌鸦一般黑，哪有什么刚正不阿。要是真的刚正不阿，那说明你给的银子还是不够多。”

    看着马元礼不屑的语气，方平心中也不由犯起了嘀咕，难不成唐子羽真的和这些考生有所往来？

    是他看走眼了？

    ......

    贡院内。

    房间的几人正在激烈地讨论着。

    “唐大人，下官以为这农商孰本孰末，实在不应该作为第三场的考题。”一名姓房的同考官说道。

    “我大胤的商业较前朝是发展了不少，商贾的地位也高了一些，但说到底我大胤的立国根根本还是千千万万的农户。孰本孰末，一目了然，又有何可辩驳之处。”

    “下官也以为房大人说的话在理。”周维扬说道。

    “另外唐大人在题目里说，我大胤承平日久，户口滋繁，田野不加辟而食者日众，货殖不加增而用者日广。又说《周官》有九职之辨，这分明是认为理应同样重视商贾。这学子们揣摩意思，也只能答些农商并重的话出来。”

    唐子羽听着这些人说出的话，接着转向贺锦林：“贺大人以为呢？”

    贺锦林迟疑了一下，这才说道：“农商皆有利于我大胤，这是毋庸置疑的，但若论起孰本孰末，我也以为无可争议。”

    眼见所有人都认为这第一道题出的不好，唐子羽知道若是他说不出个子丑寅卯来，恐怕是说服不了这些人了。

    唐子羽轻轻一笑，随即开口道：“诸位大人，我想请教诸位一个问题。”

    眼见唐子羽这般态度，众人连呼不敢。

    “我大胤相比起三代、相比起秦汉来，每年朝廷的岁入是多了还是少了，农户每亩产的粮食又是多了还是少了？”

    众人一愣，显然没想到唐子羽会问这样一个问题出来。

    “自然是多了，莫说三