骑5团是一个团级战斗队，下辖三个步兵营，配属两个野炮营、两个坦克连和一个工兵连，兵力火力都相当雄厚。他们的先头部队于十四日夜间从骊州出发，沿24A号公路向砥平里增援，途中因一座断桥耽搁了不少时间，十五日清晨在曲水里以南约两英里处与志愿军阻击部队接触。

    邓副对这一路极为重视，虽然他接到了来自砥平里特战旅的电报，让阻援部队不要死堵。

    但是，思来想去，他觉得还是尽可能的杀伤敌军，不然骑5团整建制冲入砥平里，敌军形成一大坨，吃起来就费力了。

    因此，除了原在曲水里附近的126师378团，他又命令116师348团急进至曲水里东南地区，还把砥平里前线的126师377团调出来加强阻援力量。三个团的兵力不算少，但后来的结果却不尽如人意。

    问题出在兵力分配上。

    三个团在两侧山地和中间公路上平均展开，看似面面俱到，实则处处薄弱。美军装甲矛头从中间的公路快速穿越，两侧山上的部队眼睁睁看着坦克突破而补救不及。倘若在公路上集中部署116师的主力团构筑纵深反坦克阵地，结果很可能大不一样。

    但战场上没有如果。

    十五日上午，骑5团在公路两侧展开进攻。左侧是一营，对手是126师378团；右侧是二营，守军是116师348团二营。

    348团是急行军赶来的，凌晨零时才到达曲水里东南山地，在上九里、长丰里地区转入仓促防御。一营、二营展开为第一梯队，三营作为团预备队。天刚亮，美军就向二营阵地发起了进攻。二营沉住气，待敌接近后以突然的火力将其击退。七时以后，敌人在飞机和大炮的配合下发起猛攻，二营指战员在没有防御工事的条件下与敌激战终日，连续打退美军四次进攻，牢牢守住了阵地。

    另一侧的378团同样顶住了骑5团一营的攻势。

    一直到午后，美军进展极其缓慢。按这样的速度，几天都到不了砥平里。

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    骑5团团长克朗贝兹是个有争议的人物。

    他出生在比利时，说英语带着浓重的外国口音，性格武断直率，并不受部下欢迎。李奇微到朝鲜后大刀阔斧地更换指挥官，作为一个年近五十的上校，克朗贝兹的位置并不安稳。最有力的竞争者就是他手下年轻能干的三营长特里西。

    对克朗贝兹来说，这次任务是个千载难逢的机会。如果成功解救了第23团，不但团长的位置稳如磐石，更可能升到他渴望已久的将军军衔。

    这一天有三位将军先后光临骑5团督战。

    第九军军长穆尔第一个到，他注意到了中方阻援部队的顽强抵抗；第二师师长随后走访，问克朗贝兹何时能抵达砥平里，克朗贝兹回答："黄昏之前。"最后来的是骑一师师长，克朗贝兹借了上司的直升机，亲自侦察了通往砥平里的公路。

    从空中俯瞰，公路两侧山头上到处都是中方部队的身影。

    克朗贝兹做出了一个大胆的决定——不再逐山争夺，以装甲特遣队为矛头沿公路强行突破，全团主力乘卡车紧随其后跟进。一营留在原地继续清扫公路两侧，掩护炮兵阵地。

    特遣队编成如下：二十三辆坦克，打头的是第六坦克营D连的新型巴顿坦克，殿后的是第七十坦克营A连两个排的谢尔曼坦克。三营L连一百六十名步兵骑在坦克上提供近距离掩护，任务是驱散接近坦克的敌方步兵。另有一个工兵班随坦克行动，准备排除路上可能的地雷。

    在坦克纵队后面，是绵延不绝的卡车队——八十五辆两吨半军用卡车，满载着骑五团的两个营又一个连。二营的E、F、G、H四个连及营部约七百人占了四十辆卡车，三营剩余的I、K、M三个连及营部约五百人坐了三十辆卡车，工兵连一百五十人带着工兵器材装了十辆，最后还有五辆弹药补给车和伤员收容车。

    一百零八辆车。坦克在前，卡车在后，在二十四A号公路上拉成一条三公里半长的钢铁蛇阵。

    克朗贝兹很清楚这意味着什么——纵队首尾相隔三公里半，在两侧都是敌军的山间窄路上根本无法互相照应，中方在任何一个点切断公路都能把纵队拦腰斩断。所以他的计划很简单也很残酷：坦克不停，卡车紧跟；一旦遇到无法甩开的阻击，就从卡车上抛下一个连攻击敌方阵地，掩护纵队主力不停顿地碾过去。

    让步兵骑在坦克上面，这个安排从一开始就备受争议。三营长特里西反对，L连连长反对，理由显而易见——坦克上的步兵就是活靶子。但克朗贝兹没有心情讨论。时间不等人，砥平里的守军已经苦撑了两夜，天知道还能撑多久。

    唯一达成的妥协是步兵与坦克之间的协调方案：遇到敌方阻击时坦克停下，步兵下车作战；路障清除后坦克发出信号，步兵再登车继续前进。

    克朗贝兹亲自带队，在第五辆坦克里指挥。D连连长在第四辆坦克上。原定留守的三营长