副团长掏出手枪，对着头顶碾过的坦克底盘射击——子弹打在钢板上火星四溅，毫无作用，但这个绝望的举动本身就说明了一切：措手不及。

    恰在此时，345团一营正在山口附近休息。他们是准备支援343团夜间攻击砥平里的预备队，王团长得到消息后，立即命令一营投入战斗。

    一营匆忙组织了防御。山口两侧的轻重机枪和冲锋枪一齐开火，子弹倾泻在坦克纵队的钢铁外壳上。一具缴获的美式九十毫米火箭筒被扛了上来，射手瞄准领头的巴顿坦克，扣下扳机。

    火箭弹准确命中炮塔。弹头穿透装甲，在车内炸开，三名乘员全部受伤——但坦克还能动，继续向前碾去。

    骑在第二辆坦克上的四名美军工兵紧紧贴住装甲板。坦克两侧各被爆破筒或炸药包击中一次，一名工兵被气浪掀倒在甲板上，但坦克本身安然无恙，轰隆隆地冲过了山口。第三辆同样有惊无险。

    第四辆坦克没那么幸运。

    一发火箭弹打穿了甲板，引爆了车内的弹药。

    坦克在一声沉闷的巨响中化为火球，烈焰从每一个缝隙中喷涌而出，浓黑的烟柱直冲天际。D连连长和另外两名乘员当场死亡。驾驶员虽然全身着火、重伤濒死，但在生命的最后时刻仍然死死握住操纵杆，把燃烧的坦克开过了山口——他没有堵住后面坦克的道路。

    美军后来的调查证实，这辆坦克是被志愿军缴获的美制三点五英寸火箭筒击毁的。

    山口两侧的志愿军战士继续往下投掷炸药包、发射火箭筒。但已经通过山口的坦克调转炮口，从另一侧压制了中方火力。其余坦克在炮火掩护下一辆接一辆地碾过山口，但骑在上面的步兵又损失了一批。

    坦克过了山口，后面的卡车队却被堵死了。燃烧的坦克残骸横在路中间还在冒着黑烟，山口两侧的交叉火力封锁了路面，卡车根本无法硬闯。八十辆卡车在山口南面挤成一团，前面的车动不了，后面的车停不住，有几辆追尾撞在了一起。

    这是整个突破行动中最危险的时刻。纵队在这里被拦腰截断——坦克已经过了山口，卡车队全部堵在山口南面，345团一营居高临下，要是集中火力往公路上打，八十辆卡车里的上千名步兵就是瓮中之鳖。

    "E连下车！夺取山口两侧阵地！"

    E连连长清楚，这一仗如果打不开山口，全纵队的步兵和补给就全完了。

    E连约一百七十人在公路两侧散开，向山口上方的中方阵地发起仰攻。345团一营居高临下，早有准备，密集的火力把第一波攻击压了回来。E连调整部署，以一个排正面牵制，另一个排迂回到山口东侧的矮坡，从侧翼威胁一营的机枪阵地。

    战斗持续了近二十分钟。E连始终未能攻上山口顶部，但侧翼压力迫使中方火力分散，正面的弹幕密度明显下降。工兵连的推土设备上来了，把还在冒烟的坦克残骸推到路侧，勉强清出了一条通道。

    卡车司机们不需要第二次命令。

    第一辆卡车踩死油门冲进山口，车窗被打碎，帆布篷上起了火，但冲过去了。第二辆跟上，第三辆跟上，一辆接一辆地从火力夹缝中硬挤过去。车厢里的步兵蜷缩在座椅下面，能做的只有祈祷。有几辆卡车在山口里被打坏，后面的车直接把它们撞开继续冲。

    最后面的那辆伤员收容卡车没能过去。

    司机和五名韩国兵连同车上收容的所有伤员全部失踪，其中包括三营长特里西。

    中方记载："经过一个多小时的激战，击毁敌坦克四辆，毙伤敌百余人，俘美少校营长詹西里以下二十余人，余敌突入砥平里。"

    特里西是被343团一连的军械员俘获的。据同时被俘的美军人员后来讲述，他因为军衔较高而受到了中方的优待。但他后来的命运不详——据说因伤死在了战俘营中。

    E连连长在山口南侧收拢残部——全连伤亡了近三分之一。他下令停止进攻，就地转入防御，等天黑后再做打算。

    从曲水里到山口，不到十一公里的公路上，骑五团像蜕皮一样甩掉了三个连。K连钉在曲水里的S弯，I连挂在峭壁段的岩壁上，E连蹲在山口南面的弹坑里。三个连都是孤立的据点，前后不能相望，彼此的联系只剩一条嘶嘶作响的无线电频道。沿途还丢了十来辆被打坏的卡车，有些歪在路边，有些还在冒烟。

    但纵队的主力冲过去了。

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    下午五时许。

    克朗贝兹的装甲特遣队前锋开到了马山脚下，和砥平里方向迎面驶来的两辆坦克汇合。紧接着，七十余辆满身弹孔的卡车陆续从山口方向涌出来，歪歪扭扭地停满了公路两侧。二营的F、G、H三个连，三营的M连，工兵连的大部——上千名步兵从卡车上跳下来，带着弹药箱和补给品，踩着泥泞的雪地涌向砥平里的防线。

    这不是几辆坦克的象征性增援。

    二十余辆坦克，五个齐装满员