萧天策撕破空间裂隙跨入了这一个全新的空间，空间裂缝在萧天策身后合拢时，没有发出任何声响。

    可他还是听见了。

    这是一种超越人类听觉极限的声音，那像是蝙蝠的高频发出，空间合拢的声音像一扇厚重的铁门，嘎吱的慢慢合上。西山古庙里那点劣质檀香的味道，被裂缝最后一线黑光拦腰斩断，风一卷，连残留在衣角上的烟气都散了。

    萧天策往前迈了一步，

    旧军靴踩进了一片黄沙。

    第一脚下去，他整个人便沉了半寸。沙层松得不像样，倒像一只看不见的手，隔着靴底抓住他的脚踝，慢慢往下拖。而萧天策没有因为这突然的变故惊慌失措。

    他只是把掌心摊开，任几粒被风卷来的沙子落在手上。

    沙子是冷的。

    不是夜里沙漠那种散了热后的冷，而是一种从骨缝里往里钻的冷。每一粒黄沙都像被放在液氮里泡过，贴上皮肤之后，竟然在吸他掌纹里的汗。

    卷着沙子的狂风从四面八方撞来。

    没有太阳，没有云，没有可供分辨方向的星辰。铅灰色的天低得仿佛随时会压到头顶，黄沙在天地间横冲直撞，一会儿像雾，一会儿像墙。远处的沙丘忽高忽低，明明前一息还在百丈之外，下一息却像是贴到了眼前。

    萧天策眯了眯眼。

    眼睫上很快覆了一层细沙。

    他想到念念。

    小丫头从前也爱玩沙子。锦绣花园别墅外有一小块儿童区，沙坑不大，苏晚晴嫌脏，嘴上总说不许念念坐进去，可念念一撒娇，她又会一边叹气一边替她卷起裤脚。那时候念念拿着塑料小铲子，非说要给爸爸修一座沙堡。

    “爸爸回来就能住进去。”

    萧天策的手指微微收紧，掌心里的沙粒被碾成更细的粉，冷意顺着指缝渗入血肉。他没有让那点回忆停留太久，只把它压到心底最深的地方。

    现在不是想家的时候。

    这片黄沙漫天的绝境，实则是四大源祖在坍缩空间中布下的第一道生死关。表面上看不过是寻常荒漠，内里却暗藏杀机，这片天地已被彻底改写了法则。

    三倍于常的重力压得人喘不过气。

    空气干燥得能吸干血液里的水分。

    刺骨阴寒从毛孔直钻骨髓。

    更可怕的是眼前这片沙海，看似广袤无垠，实则处处暗藏迷障，每一步都可能踏入致命的陷阱。

    萧天策深吸一口气，抬脚向前踏出一步。

    靴底刚刚离开原地，肩头便猛地一沉。那股无形重压不是从天上落下来的，而像是早就埋伏在他身体里，在他动作的瞬间，突然从骨头深处醒来。脊椎发出极轻的一声响，胸腔里的空气被挤得发闷。

    换成普通大宗师，单是这一口气乱了，接下来便会被黄沙牵着走。

    越挣扎，消耗越快。

    越急着看清路，死得越早。

    萧天策站稳之后，没有继续往前。

    他看着前方。

    几十丈外，一道沙脊斜斜横在风里，像一条通往深处的路。沙脊左侧是平坦的沙面，右侧是一片低洼地。若按常理判断，平地最好走，沙脊最危险，低洼处则不能靠近。

    他的眼睛无法去区分真假。

    沙丘在动，距离在动，连风也在动。不是风吹沙走，而是整片空间在借风改变人的判断。人的眼睛越努力捕捉，脑子里拼出来的画面就越乱。

    “原来如此。”

    萧天策低声说。

    声音刚出口，便被风撕碎。

    四大源祖并不急于取他性命于第一步。他们精心编织了一张无形的网，要的是让他对每一个脚印都心生疑虑。每一步踏出，都如同行走在迷雾之中，前路难辨。时间流逝得越久，他越是陷入混沌，再也分不清脚下延伸的究竟是生门还是死局。

    当心神开始涣散，那无形的重压与刺骨阴寒便会悄然侵袭。它们不急不躁，却如附骨之疽，将他的血肉之躯、毕生修为、乃至最后一丝意志，都慢慢消磨殆尽。就像沙漠中的风，日复一日地侵蚀着顽石，直到它化为细沙。

    这样的杀法，

    缓慢得令人窒息，

    阴毒得让人胆寒。

    萧天策抬起左手，摸到灰色外套内侧。那里面有一块崭新的棉布，原本只是为了挡住死牢里冬夜漏进来的寒风。布边发硬，针脚歪斜，和他身上那股杀伐气格格不入。

    那针脚不是他缝的。

    是苏晚晴缝的。

    当年他被带走前，外套肩口破了一道。苏晚晴低着头给他补，补到一半，针尖扎破了手指。她把手指含在嘴里，含糊不清地骂他，说你这个人什么都硬，衣服也跟着硬，扎得人疼。

    他那时笑了笑，没有说话。

    后来很多年，他再也没听过有人这样骂他。