慕容垂刚被关进地下室的时候，他还能透过头顶那道窄窗估算时辰。

    光线从巴掌大的窗口漏进来，从东边转到西边，他就知道过了一天。

    第二天他不再看那扇窗了，坐在墙角的干草铺上，把灰袍子下摆的线头一根一根捻紧了又松开，心里反复打着腹稿。

    那番话他已经默念了上百遍，“兄长，西城的百姓不是贱民。他们比那些在王庭里点头哈腰的人活得真。

    你去看过他们就知道，一碗凉茶是真心递出来的，一句谢也是真心说出来的。他们是漠北最底层的人，可他们也是最知道好歹的人。”

    他想好了，等见到慕容林，不跪求、不哭诉，就站着把话说完。

    他是弟弟，更是亲眼去城西看了几个月的人，他比慕容林更知道那些蹲在门槛上剥豆荚的妇人、缺了两颗门牙还冲人咧嘴笑的孩童、顶着一头花白头发蹲在墙根晒太阳的老汉，这些人是什么样的。

    只要慕容林肯听，他就把话说明白。

    第三天过去的时候看守来送饭，慕容垂站在铁栅栏边上把声音放得尽量平稳，“劳烦通传一声，我想见太子。就说我有话跟他说，说完就走，不多留。”

    看守头也没抬，把粗瓷碗从栅栏缝里塞进来就走了。

    第四天他又说了一遍，第五天依旧。每次说得都一样，不吵不闹，声音放平放稳，像一个耐心等着门开的人。

    看守到后来终于停了一下脚步，偏头看了他一眼，像是想说什么又咽了回去，脚步声沿着走廊远去了。

    第六天，铁门开了。

    走廊尽头站着的不是送饭的守卫，是慕容林本人。

    他穿了一身墨绿锦袍，腰间系着那条羊脂玉佩，面容在走廊昏暗的油灯光线里显得比上次见面时消瘦了一圈，眼下浮着一层淡青。

    他站在那儿看着慕容垂从牢房里走出来，嘴角动了动，像是想笑一下，可弧度没成型就收了回去。

    慕容垂看见他的那一瞬间心里那些腹稿哗地涌上来，又被他自己按住了。

    他走出牢门，站在慕容林面前三步远的地方，声音有些干，但每个字都咬得清清楚楚，

    “兄长，你肯来见我了，我就知道你只是一时气愤。”

    慕容林别开了目光，没有说话，转身朝走廊另一端走去。

    他的脚步声在空旷的石壁上回荡着，一声一声的，慕容垂跟了上去，灰袍子下摆扫过地面浮尘，他一边走一边把那些斟酌了六天的话说给慕容林听，

    “兄长，你换了百姓的粮，我知道你心里其实不安。你要是真觉得他们不配，你不会亲自来牢里见我。”

    慕容林的步子没有停，但脊背微微绷了一下。

    “城西那些人家我看了几个月了，他们没有一个人去王庭闹过。

    哪怕吃霉粮喝毒水，他们也只是在自家门口坐着，等着别人来给他们一个说法。这样的百姓，你给他们一点好，他们记你一辈子。

    你何必被那些王公贵族裹着走？作为储君，你也需要他们的支持。”

    走廊拐了一个弯，光线陡然暗了下去。

    慕容林终于停住了脚步，转过身来，站在一道厚重的铁门前，背对着墙上的油灯，面容大半陷在阴影里，只露出一道下颌的轮廓。

    他看着慕容垂，忽然开口，声音很轻很低，“九弟，你以为我是来听你说这些的？”

    慕容垂突然顿住了，显然他这个兄长一句话也没听进去。”

    慕容林推开了身后的铁门，门轴发出一声涩哑的吱呀盛。

    铁门后面是一道向下延伸的石阶，黑黢黢的看不见底，一股潮湿腐朽的暗沉气息的风从下面涌上来，把慕容垂的袍摆吹得贴住了小腿。

    他在粮仓时闻过这种味道。

    “你在这里待了六天，天天让人传话见我。就是为了跟我说这个？

    九弟，还是之前纨绔蛮横的你更讨人喜爱。”慕容林侧身站在门口，偏过头看着慕容垂，手摸了摸他的头，像小时候一样。

    油灯光从他侧面照过来，把他半张脸镀上一层昏黄的边，慕容林眼里那点温柔突然消失不见，冷冷的说，“下面有东西想见你。”

    慕容垂心里不由得一紧，他站在石阶边缘往下看了一眼，深不见底。

    他闻到了国师府后院的深坑里一模一样的味道，腐烂的霉粮混着矿渣的铁锈腥气，还有一层像是血肉腐败了又被重新翻搅起来的浑浊气味。

    他往后退了半步，脊背撞上了走廊对面的石壁。

    “兄长，"他的声音变了调，“你不能……”

    “我能。”慕容林抬脚走下石阶，墨绿色的袍摆消失在黑暗中，他的声音从下面传上来，被石壁反弹后变得更加沉闷而空旷。

    “九弟，你太天真了。你以为光靠翻土和善心就能救漠北？父王老了，民心散了大半。