慕容林站在那人身旁，手里攥着半截被掰断的玉簪。

    慕容垂认出来了，那是皇后梳妆台上常年摆着的那枚白玉簪，此刻断口处缠着一缕暗紫色的丝线，像是什么东西从簪芯里被抽了出来。

    “圣体。”魔王的声音从国师嘴里吐出来，语调跟国师一模一样清冷，可是每一个字尾都拖着一道极细的尾音。

    “本座找了你很久，阴年阴月阴日出身的人，纯阴无阳，魂魄里没有一道暖光。这种体质放在普通人家里，早就夭折了。

    你之所以活到现在，是因为你生在王庭，他们不遗余力将你的气血养得很厚。”

    它朝慕容垂的方向迈了一步，那双漆黑的眼睛里没有眼白，整个眼眶像两口深井，井底有什么东西在缓慢地翻涌。

    慕容垂往后踉跄了半步，背抵着石阶边缘的墙壁，冰凉的岩石贴着他的脊椎一直凉到头顶。

    “兄长，他你把它放出来，整个漠北都会……”慕容垂的声音颤抖不止，他不敢相信阿兄会做这样的事情。

    “整个漠北都会归我管。”慕容林打断了他话。

    他把那截缠着暗紫色丝线的断玉簪举起来，对准慕容垂的方向，声音里那层伪饰出来的温和彻底没有了。

    慕容林现在冷酷又阴森，“九弟，你只管站在原地别动。它吃完你之后会帮我完成心愿。

    我会是漠北的主宰，什么民心向背，什么大宛太子和公主，都不足为惧。

    整个漠北，不，是整个九州都会对我俯首称臣。”

    慕容垂只觉得那声音很陌生。

    慕容林说这些话的时候，语气里带着一种本该如此的平稳，像是这些念头在他心里已经住了很久很久了，久到他觉得说出来也不需要心虚。

    似乎一切变成那样才是理所当然。

    慕容林往侧边让了半步，好让魔王的视线毫无遮挡地落在慕容垂身上，

    他继续说，“父王老了。他管不好漠北了。让这东西吃掉父王的魂魄，比他自己老死体面得多。”

    慕容垂看着自己兄长那暗光中半明半暗的脸，那截断玉簪上缠绕的暗紫色丝线在微微搏动。

    他忽然发现其实从牢房到这里的路上他一直都在自欺欺人。

    慕容林身上那股不对劲的气息他早就感觉到了，可是他不愿意去信那个最坏的猜测。

    他宁愿相信慕容林只是被蒙蔽了双眼，只要有人把话说明白就能把他拉回来。

    “你说他们是贱民，”慕容垂的声音哑了，可字没有碎，“可你现在做的事情比任何人都卑劣，都……”

    “都什么？”慕容林往前迈了一步，弯腰凑近他的脸，声音压得很低，

    “九弟，你从来没坐在朝堂最上面那个位置看过下面的人。你看不到他们是怎么把你当傻子糊弄的。

    你以为给那些人送粮送席就是救他们了？你知道那些人转过头会在背后说你什么吗？”

    慕容垂看着他，忽然什么话都不想说了。

    他攥紧了自己的袖口，上面还残留着李家嫂子屋顶上沾的枯草叶屑，扎在指腹上微微刺痒。

    慕容林后退两步，把断玉簪朝魔王的方向举了举，像是递交什么契约凭证，

    “吃了他，事成之后，漠北的百姓你想怎么处置就怎么处置。只要让我坐上王位，你要多少魂魄我都给你。但是，别忘了了你答应过我的事。”

    魔王的笑声从国师的胸腔里挤出来，沙哑而满足，像一个人终于尝到了期待了很久的第一口滋味。

    那双黑洞洞的眼睛缓缓转向慕容垂，它朝他迈出第二步的时候，脚下的矿渣碎屑被碾得吱吱作响，灰紫色的光从它赤着的脚背上一寸一寸往上爬，像有什么东西正在从地底沿着它的骨骼重新灌注进去。

    慕容垂闭上眼睛，袖口里的枯草叶屑扎着他的指腹，他脑海里浮现出西城那些百姓的面容。

    城西的孩子们是最先发现不对劲的。

    头一天他们蹲在巷口等了半个早晨，没等到那个穿灰袍子带点心的九王子。

    孩子们互相看了看，有人把口袋里揣着的几颗野果掏出来又放进去又掏出来，最后蹲在墙根底下用树棍在地上画圈。

    第二天有人忍不住问，“婶子，九王子今天怎么还没来？我昨天给他留了一颗枣子。”

    刘婶家的粥熬好了端出来晾着，等那碗粥从滚烫晾到温了又晾到凉了，慕容垂的灰袍子始终没有出现在巷口。

    三天过去了，刘婶终于坐不住了。她把手在围裙上擦了几遍，出门往巷口走了几步又折回来，问蹲在墙根底下画圈的几个孩子，”九王子这几天都没来过吗？”

    孩子们齐齐摇头，有个小丫头把手里的野果攥得更紧了些，瘪着嘴，“他是不是不要我们了？跟太子一样嫌弃我们了？”

    刘婶蹲下身把她的野果接过来攥了攥，重新塞回她手里，声音