梦魇，此刻正活生生地站在他面前。

    “不……这绝无可能……”

    残破的躯体开始不受控制地痉挛。首领看着满地属于自己部下的残肢断臂，再将目光移回眼前这具高大的身躯。

    真相在这一刻击穿了他的认知。

    “根本没有巫术……”

    首领发出漏风的喘息，目光扫过莱恩眼角的皱纹和两鬓的灰白。那双混沌的眼睛里，竟然浮现出几分诡异的怜悯。

    “根本没有什么巫术，大人。”

    他扯动破烂的嘴角。

    “您只是……单纯的老了。”

    这句话极轻。落在莱恩耳中，却比任何宏炮的轰击都要沉重。

    莱恩的呼吸停滞了。

    没有异端的诅咒，没有亚空间的把戏。真正剥夺他力量的，是时间。这个连神明都能埋葬的囚笼，终于在他这具半神之躯上，刻下了无法逆转的刻痕。

    他老了。

    骨骼断裂的脆响在大厅内回荡。首领的头颅软绵绵地垂了下去。

    莱恩收回手。

    堡垒只剩鲜血滴落石板的嘀嗒声。原体站直身躯，垂下视线，看向自己那双沾满污血的手。

    皮肤的纹理变得粗糙，骨节显得尤为粗大。曾经饱满到足以撕裂精金的肌肉群，不可避免地出现了流失的痕迹。

    “扎波瑞尔。”

    他背对着老兵，嗓音干涩。

    “我真的老了吗。”

    老兵笔挺地立在原体身后。注视着那个略显佝偻，却依旧巍峨的背影，扎波瑞尔深深地低下头。

    “我不知道，大人。”

    老兵的语气中透着毫无保留的敬畏。

    “我只知道，您的力量与速度，依旧是我此生无法企及的神迹。您依旧是那头雄狮。”

    卷刃的链锯剑被随手丢弃，砸在石板上发出一声闷响。

    “继续前进。”

    莱恩迈开步子，向堡垒深处走去。

    既然老了，那就用这具衰朽的躯壳，再替父亲凿穿一条血路。

    两人穿过阴暗的甬道。越往深处，血腥与腐败的气息便越发浓郁。野兽般的嘶吼声从地底深处传来，带着撕裂声带的疯狂。

    底层的精金大门被莱恩一脚踹开，沉重的门板轰然砸地。

    看清门后的景象时，莱恩的脚步停住了。

    宽阔的地下牢狱中央，九具高大的身躯被粗壮的精金锁链钉死在墙壁与地面上。

    星际战士。

    他们身上挂着破烂的深红色动力甲。遍布划痕的肩甲上，隐约还能辨认出鲜血与双翼的涂装。

    圣血天使。圣吉列斯的子嗣。

    眼前的景象里，找不到半点高贵修士的影子。他们彻底退化成了发狂的野兽，正拼命挣扯着锁链。

    精金链条切开皮肉，勒出森森白骨，他们却毫无痛觉。甚至有人在互相撕咬，用牙齿扯下兄弟身上的血肉，大口咀嚼。

    九双眼睛完全被猩红占据。浸透仇恨的咆哮在牢房的四壁间激荡。

    “荷鲁斯

    “叛徒！”

    “杀了你！”

    每一声嘶吼都带着泣血的惨烈，嘶吼声撕裂了声带，也撕扯着灵魂。

    扎波瑞尔握紧武器，手指骨节泛白。

    “大人，他们疯了。”

    莱恩立在原地，注视着那些癫狂的身影。沉重感压迫着胸腔。

    黑怒。红渴。

    早在当年大远征时代，他就察觉到第九军团基因库里潜藏的阴影。但他未曾料到，经过一万年岁月的发酵，这诅咒会恶化到如此地步。

    圣吉列斯。那个最高尚的兄弟。他的子嗣，竟然要在这种幻觉与疯狂中熬干余生。在这些可怜人的眼中，视线里的每一个人，都是那个篡位者。他们被永远囚禁在了父亲战死的那一天，不得解脱。

    “荷鲁斯。”

    他凭什么坐在那个位置上。

    刺耳的金属摩擦声中，莱恩弯腰捡起地上遗落的动力剑。拇指按下启动键。淡蓝色的分解力场弹射而出，包裹住剑刃。

    他提着剑，走向那九名陷入疯狂的子侄。

    “杀了他！杀了荷鲁斯！”

    察觉到活物靠近，一名圣血天使带着疯犬般的狂躁咆哮着扑咬过来。粗壮的精金锁链被扯得绷直，发出不堪重负的哀鸣。

    莱恩注视着那张因癫狂而扭曲的脸。那本该是一张年轻的、写满荣耀的脸庞。

    “睡吧，兄弟的子嗣。”

    原体的声音很轻，透着深沉的悲凉。

    淡蓝色的剑光掠过。

    头颅飞起，无头的躯干重重砸在地上。一击毙命，没有施加任何多余的痛苦。

    莱恩的脚步未停。他化身为悲悯的行刑者，在牢房中穿行