数日后，前进基地外围旷野。

    这里原本是一片废弃的采矿区，地表布满了嶙峋的怪石和深邃的沟壑。但此刻，这片荒原正在经历一场如同小型天灾般的蹂躏。

    轰——！！！

    一声震耳欲聋的金铁交鸣声响彻云霄，激起的尘土如同蘑菇云般升腾而起。

    紧接着，一道黑红相间的身影如同断线的风筝般倒飞而出，接连撞碎了三块巨石，才在地面上梨出一道深达半米的沟壑，堪堪停下。

    “咳……咳咳……”

    拓拉——这位最后的“梦魇”，此刻略显狼狈地拄着那柄引以为傲的偃月刀，单膝跪地。他那身精良的怯薛甲胄上布满了凹痕，尤其是胸口处，赫然印着一个巨大的盾牌撞击留下的印记。

    他抹了一把嘴角的血迹，抬起头，那双总是充满了高傲与狂热的眼睛里，此刻没有任何的不甘，反而燃烧着一种前所未有的兴奋。

    在他对面五十米处，那座巍峨的“山岳”依然屹立不倒。

    博卓卡斯替手中的巨盾像是一堵叹息之墙，深深地扎入大地；而那柄长戟则随意地垂在身侧，戟尖上还在滴落着并没有凝固的、属于梦魇的幻影碎片。

    “你的刀，很快。”

    博卓卡斯替的声音透过面甲传来，低沉、嘶哑，“有些像当年的那几位可汗。梦魇的源石技艺，那让人陷入恐惧的法术……你也用得很好。”

    “但是……”

    温迪戈微微侧身，那如山般的威压瞬间锁定了拓拉。

    “不够重。”

    拓拉发出一阵沙哑的笑声，他挣扎着想要站起来，但双腿的肌肉还在因为刚才那次正面的冲撞而痉挛。

    他输了。

    输得彻彻底底。

    在这几天的对练中，他尝试了游击、尝试了恐惧光环、甚至尝试了他在卡西米尔都不屑使用的卑鄙手段。但在绝对的“力量”与“纪律”面前，他的所有技巧都像是在对着一座钢铁要塞挥舞树枝。

    眼前的这个老人，不仅仅是一个战士。

    他是战争本身。

    “大尉阁下。”

    拓拉索性不再挣扎，而是干脆利落地将偃月刀插在身旁的泥土中——这是一个在怯薛传统中表示臣服的动作。

    “我在卡西米尔寻找了很久。我以为只要找到够强的对手，就能重现怯薛的荣光。我以为‘天途’就是征服看得见的敌人。”

    “但……看了那本书之后，我才发现，以前的我很可笑。”

    拓拉深吸了一口气：“以前的怯薛，征服的是部落和城邦。而你们想要征服的，是这片大地上的一切苦难。”

    “饥饿、瘟疫、暴政、矿石病……”

    “这比任何可汗征服过的一切还要宏伟……哪怕是最伟大的哈兰杜汗，也从未征服过这片大地本身。”

    “……这才是真正的‘天途’。”

    拓拉撑着身体，缓缓站直，对着那位如山般的老兵，行了一个标准的、属于古老时代的军礼：“温迪戈的大尉，我输了。按照怯薛的规矩，败者将成为胜者的附庸。”

    这位曾经不可一世的逐魇骑士，语气坚定得像是在宣誓：“我想留下来。”

    “我想看看……能够征服一切苦难的‘天途’，究竟通向何方。”

    博卓卡斯替沉默了片刻。

    他看着眼前这个年轻的梦魇。他从拓拉身上看到了曾经那个迷茫的自己，也看到了如今已经找到方向的自己。

    “这条路，很难。”温迪戈缓缓开口，“比你面对过的任何战争都要难。没有荣耀，只有流不尽的血和汗水。”

    “甚至可能……要背负骂名。”

    沉默许久。

    爱国者转身。

    拓拉愣在原地，眨了眨眼。

    随后他扛起偃月刀，大步跟上了那座移动的山岳。

    夕阳下，一大一小两个身影在旷野上拉得很长。

    

    在随手将那张印着“摩托化步兵第一连”的调令扔给拓拉，并嘱咐教官重点教他“什么叫纪律”之后，博卓卡斯替没有在训练场多做停留。

    他迈着沉重的步伐，穿过繁忙的基地走廊，推开了那扇挂着“最高作战参谋部”牌子的合金大门。

    会议室内的空气有些凝重。

    那张巨大的、充满现代工业美学的金属会议桌中央，只孤零零地摆放着一样东西。

    那是一枚古老的、镶嵌着碎钻与源石晶簇的黑金徽章，同时也具备着某种“钥匙”的物理结构。它静静地躺在冰冷的钢铁桌面上，散发着一种与周围现代化环境格格不入的、腐朽却又威严的气息。

    “博卓卡斯替同志，你来了。”

    坐在主位上的塔露拉抬起头，她披着一件简单的作训服，但那双灰色的眸子却比以往任何时候都要深邃。