熟悉那些远古林地脾气的本地人。”

    缪尔赛思环视着四周嘈杂的集市营地。

    “报酬管够，只要对方有真本事。”

    这位水精灵的语调轻快，“大探险家，交给你来物色人选了。”

    实际上麦哲伦早有人选。

    飞地边缘的物资交易站内，热浪、劣质烈酒的气味与源石取暖炉的烘烤声交织在一起。

    麦哲伦轻车熟路地推开那扇厚重的防风门，带领缪尔赛思与宫崎英俊穿过喧嚣的人群。

    这位莱茵生命的科考专员展现出了惊人的人脉储备。

    她径直走向交易站最深处、光线较为昏暗的角落。

    那里的木桌旁围坐着两名全副武装的女性。

    其中一位身旁靠着一把尺寸夸张的重型复合弓，正是常年活跃于萨米冰原的本地萨卡兹猎人提丰。

    坐在她对面的，则是隶属于罗德岛的萨米驻地干员“寒檀”西蒙娜。

    这三位曾在漫天风雪中结伴同行、共同丈量过冰原广袤的旧识，在这个喧闹的边境驿站迎来了重逢。

    麦哲伦率先摘下防风护目镜，脸上洋溢出灿烂的笑容。

    “提丰！西蒙娜！能在这种地方碰见你们，真是省去了大麻烦。”

    “呆……麦哲伦？哥伦比亚的大忙人，居然还有空闲重返这片冻土。”

    提丰抬起头，目光落在麦哲伦的行囊上，顺势抛出了那个潜藏已久的疑问。

    “你上次带回哥伦比亚的那朵无根花，研究得怎么样了？那些南方的学者，弄明白萨米冰原上的造物了吗？”

    听到这个问题，麦哲伦拉开木椅坐下，无奈地叹了口气。

    “一开始确实引起了巨大的轰动，整个哥伦比亚的学界都在围着它转。”

    她耸了耸肩，语气中带着几分惋惜，“但是，随着‘七小时战争’的爆发，情况完全变了。现在整个哥伦比亚的科学界都在狂热地奔向航空航天领域，所有的资金和目光全被头顶的星空吸引。”

    “那朵花，还有这片北方的冰原，早就被他们抛在脑后了。”

    麦哲伦稍作停顿，视线扫过站在身后的缪尔赛思与宫崎英俊。

    “不过，这也刚好促成了我们这次规模空前的联合行动。”

    几杯散发着辛辣气息的热饮端上桌面，麦哲伦将一张标注着极北深处的路线图推到两人面前。

    她简明扼要地阐述了这支联合科考队的庞大目标——

    跨越萨米腹地，寻觅远古精灵族群的踪迹，并直抵那座被称为“星门”的巨型构造体。

    听完这条直指生命禁区的路线，提丰端着木杯的手指微微收紧。

    萨米的深寒与风雪中隐藏的不可名状之物，让这位经验丰富的猎人保持着本能的警惕。

    面对这种等同于在刀尖上起舞的疯狂委托，提丰起初更倾向于当场回绝。

    就在她放下木杯，准备开口婉拒的瞬间，缪尔赛思走上前来。

    这位莱茵生命的主任面带令人如沐春风的微笑，将一份印着莱茵生命最高权限徽记的电子合约，连同宫崎英俊授权展示的革联体物资后勤清单，一同平铺在提丰与西蒙娜的面前。

    ——你们不要命了吗？

    提丰本想这样大声斥责她。

    但是她给的实在是太多了。

    文件上那串代表着先期支付报酬的惊人数字，加上清单里足以武装一整支精锐军队的顶尖科考与防卫设备，甚至还有随叫随到的空中支援，瞬间占据了提丰的全部视野。

    那份足以买下半个贸易飞地的丰厚预算，化作实质性的冲击力，彻底击碎了猎人心中所有的顾虑与推辞。

    在南方的商贸日益凋零的情况下，这么一笔酬金，几乎能雇佣一整个部族的战士了。

    这位水精灵给出的筹码，丰厚到了足以让人无视冰原上一切风险的程度。

    提丰的视线在那个惊人的数字上停留了良久，最终与同样神情复杂的西蒙娜交换了一个了然的眼神。

    在近乎无限的资金与顶级的后勤保障面前，两位冰原的老手十分痛快地在这份联合科考协议上签下了自己的名字。

    一支掌握着泰拉顶尖技术与火力的探险队，就此补齐了至关重要的两块拼图。