“鬣蜥”装甲车在萨米的冻土上平稳推进。

    厚重的金属履带碾碎沿途的坚冰，发出沉闷的碎裂声。

    引擎的轰鸣交织着窗外呼啸的风雪，构成了这趟极北之旅的主旋律。

    车厢内部，恒温系统散发着舒适的热量，将严寒彻底驱散。

    西蒙娜端着一杯冒着热气的红茶，目光顺着车窗的边缘向外延伸。

    外面的针叶林被厚重的白雪覆盖，呈现出千篇一律的苍茫。这片广袤的雪原，曾是她与萨米部落同胞们用血肉之躯抵御外敌的战场。

    “谁能想到呢，麦哲伦。”

    寒檀轻声开口，升腾的水汽模糊了她眼角的源石结晶，“那个曾经不可一世的乌萨斯帝国，竟然在短短几个月内就分崩离析了。要知道，我们在这里对抗了他们那么多年，那支军队的庞大与残忍，简直就像是萨米冰原上永远不会融化的寒冬。”

    麦哲伦停下手头调试测绘仪器的动作。

    这位莱茵生命的科考专员拉了拉脖子上的围巾，转过头倾听着同伴的感慨。

    “这确实出乎所有人的预料。哥伦比亚的报纸连篇累牍地报道着那场剧变。”

    麦哲伦附和着，“那个被视作战争堡垒的庞然大物，其崩塌的速度快得犹如一场荒诞的戏剧。”

    西蒙娜抿了一口温热的茶水，眉头渐渐收拢。

    这位常年戍守边疆的雪祀，身上依然残留着属于战士的警觉。

    旧的帝国死了，但从那片废墟里爬出来的新生儿同样危险。

    甚至，更让人感到忌惮。

    寒檀的目光穿透风雪，投向更加遥远的北方。

    那些以整合运动为基底建立起来的‘新乌萨斯’，他们收编旧部、吸纳感染者、重建秩序的效率令人惊叹。

    车厢内略微颠簸了一下，随后重新恢复平稳。

    西蒙娜将视线收回，落在手中的茶杯上，看着水面泛起的细微波纹。

    一个腐朽的暴君固然可怕，但萨米人至少知道该如何用鲜血和源石技艺去对抗那些老旧的钢铁。

    ……那片习惯了扩张与征服的国土，会因为换了一面旗帜就彻底失去侵略的本能吗？

    麦哲伦伸出手，轻轻拍了拍西蒙娜的手背，传递着一份源自旧日旅途的安抚。

    她从行囊里翻出一台平板电脑，指尖在屏幕上点拨了几下，调出一份文档。

    “或许你该读一下新圣骏堡社会科学院发表的论文。”

    这位莱茵生命的科考专员将屏幕推到西蒙娜面前，“里面详细讲述了乌萨斯长久以来必须走上扩张道路的经济学原理。”

    西蒙娜垂下视线，看着屏幕上罗列的数据与图表。

    “在这篇报告里，新政权的学者将旧帝国的侵略归结于畸形的资源分配与内部矛盾。”

    麦哲伦平稳地陈述着学术界的观点，“他们正试图通过发展全新生产力，从根源上解决那种促使帝国向外掠夺的‘饥饿感’。当内部的经济循环得以重建，那头巨兽或许就能停下向南吞噬的脚步。”

    西蒙娜若有所思地接过平板。

    车队继续向着极北的深寒挺进，强悍的引擎推开沿途的积雪，在萨米的荒原上碾压出一条通往未知的轨迹。

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    越野车前排的驾驶舱内，光线呈现出一种迥异于源石设备的幽蓝色调。

    宫崎英俊握着方向盘，双眼平视着前方充斥着风雪的视野。

    在他的视网膜投影与车载全息屏幕上，正持续刷新着精密的地形数据与气象流体模型。

    这份地图直接源于头顶那片深邃的星空。

    自从革联体在笼罩泰拉的“星荚”上强行撕开一道裂口后，数十枚深空探针与高精度导航卫星便趁势升空，稳稳泊入这颗星球的近地轨道。

    星荚那层实质化的屏障固然具备阻断寻常电磁波的特性，但跨越时代的量子通信技术依然维持着稳定且畅通的地空连接。

    基于量子纠缠特性的数据链路，正穿透漫天的冰雪，将北方的每一处冰隙与风暴眼清晰地呈现在宫崎英俊的仪表盘上。

    坐在副驾驶席上的提丰，怀里抱着那把沉重的复合弓。

    作为拿着科考队丰厚向导津贴的萨卡兹猎人，提丰一路上始终维持着专注的观察。

    在离开贸易飞地后的漫长路途里，这位驾驶员完全省略了向她询问路线的环节。

    无论是隐藏在雪面下的深坑，还是即将成型的寒流气旋，这辆钢铁巨兽总能提前做出最精准的规避动作。

    在这片只相信直觉与古老标记的萨米荒原上，宫崎英俊凭借着头顶的星空网络，展现出了一种洞悉一切的从容。

    伴随着越野车平稳地绕过一座巨大的冰塔，提丰终于打破了驾驶舱内的沉寂。

    “你们是如何确定方向