数日后。

    罗德岛本舰，干员居住区。

    走廊的照明灯投射下柔和的白光，德克萨斯提着那个略显陈旧的背包，停在一扇金属舱门前。她低头看了一眼手中那张刚刚从后勤部领取的双人宿舍门禁卡，指腹在卡片边缘轻轻摩挲。

    几十分钟前，暂时兼职后勤干员的炎熔面无表情地在终端上敲击了几下，递出了这张卡片。

    “单人宿舍全部处于满员与检修状态。”炎熔当时的语气平铺直叙，目光游移，“目前仅剩这间双人宿舍还空余着床位。”

    这场调剂的幕后推手，自然是早早等在后勤部走廊转角处的拉普兰德。

    促成这场暗箱操作的筹码十分纯粹——两盒拉普兰德亲手烘焙的叙拉古传统千层酥。

    对于近期连续数周遭受姐姐芙蓉“特制高压营养健康餐”洗礼的炎熔而言，这份带着浓郁黄油与糖浆香气的甜品，拥有着瞬间瓦解全部原则的威力。

    一笔互利共赢的交易在后勤部柜台下顺利达成。

    一盒甜点，轻易地买断了本层区域的所有单间配额。

    德克萨斯将门禁卡贴上感应区，伴随着一声轻响，金属门向两侧平滑开启。

    房间内，拉普兰德正以一种舒展的姿势霸占着半张沙发。她转过头，视线落在门口的德克萨斯身上。

    那双灰白色的眸子里闪烁着得逞的愉悦，随后迅速换上了一副伪装的苦恼。她站起身，走到门边，身体倾斜，单手靠着门框，那条毛茸茸的尾巴在身后欢快地扫动着。

    “真巧啊，德克萨斯。”

    拉普兰德叹了口气，“看来后勤部的空间分配确实紧张。”

    她侧过身，让出通往房间内部的走道。

    “为了新干员的住宿体验，我也只好勉为其难地与你共享这间宿舍了。”

    短暂的沉默在封闭的舱室内蔓延。

    德克萨斯转过头，冷峻的视线落在拉普兰德那张写满得逞笑意的脸上。

    “……为什么只有一张床？”

    “哼哼……”

    拉普兰德越过德克萨斯的肩膀，两步跨到房间中央，轻巧地跃上床铺。

    她顺势侧躺下来，单手撑着脑袋，另一只手在宽敞的床单上拍了两下，摆出一个邀请的姿势。

    那双灰白色的眸子直勾勾地盯着门口的同族，仿佛在传递着一个显而易见的事实——你看，这床足够两个人睡。

    作为回应，一件散发着雨水与硝烟气味的企鹅物流外套在半空中划过一道残影。

    “呱！”

    外套精准地越过半个舱室的距离，迎面飞来，严丝合缝地罩住了拉普兰德的脑袋。

    德克萨斯收回抛出外套的手臂，提着那个略显陈旧的包，径直走向一旁的衣柜。

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    极北之地，萨米。

    一支规格空前的联合科考队在冻土上正式完成集结。

    这支队伍的构成十分特殊。

    除了代表莱茵生命生态科的缪尔赛思，还有宫崎英俊率领的一整支革联体武装小队，以及另一位莱茵生命的重量级人物——极地科考专员麦哲伦。

    将麦哲伦拉入这次探险阵营的过程异常顺利。

    面对一支武装到牙齿的护航编队、堪称奢华的个人报酬、直指极北深处的激进科考目标，外加几乎无限的科研预算，这位常年在冰原上风餐露宿的探险家欣然在入队协议上签下了名字。

    这支车队背负着两项核心使命。

    其一，深入萨米腹地，搜寻与缪尔赛思同源的精灵族群。

    其二，跨越更遥远的极北冰原，去探寻那个被普瑞赛斯称为“星门”的巨型结构。

    去缝合那个源源不断涌出灾难的亚空间裂隙，甚至重新启动它——

    前往塔卫二，访问天堂支点的主机。

    无论是它的决策系统，还是系统中可能存储的某些数据，都是革联体为了推进科研项目、乃至查清上万年前的秘辛所急需的资料。

    履带式越野车队碾过坚硬的冻土，最终在萨米边界南方的哥伦比亚贸易飞地缓缓停靠。

    这处建立在风雪边缘的前哨站，充斥着倒卖极地物资的本地商贩与寻觅生计的猎人。

    各种临时搭建的防风帐篷与金属板房在积雪中连成一片。

    车门推开。

    缪尔赛思裹紧了防寒服的领口，靴子踩在积雪上。

    宫崎英俊紧随其后走下车厢，向身后的革联体小队打出一个就地驻扎的手势。

    麦哲伦推了推防风护目镜，呼出一口白气，视线扫过前方那些挂着兽皮与源石提灯的商铺。

    “在这种鱼龙混杂的飞地，能深入萨米腹地的向导属于稀缺资源。”

    麦哲伦搓了搓戴着手套的双手，“我们需要一个真正