翌日，在蛇人族新建的、风格粗犷却不失庄严的“外事大殿”中，古河四人受到了“圣师”龙昊的正式接见。

    大殿的布置与蛇人族以往风格截然不同，没有太多阴森的图腾和兽骨装饰，反而简洁明亮，墙壁上挂着描绘沙漠绿洲和丰收场景的壁画，空气中飘散着淡淡的沙棘果清香。这一切，都透着一股与“圣师”之名相符的、迥异于蛇人族传统的文明与秩序感。

    当龙昊步入大殿时，古河四人的目光不约而同地聚焦在他身上。

    依旧是那身简单的紫色软袍，银色面具遮住了大半面容，只露出一双平静深邃的金色眼眸和线条优美的下颌。他行走间步履从容，气息内敛，虽无强大斗气外放（被封印的缘故），但那份沉稳如渊的气度，却让人不敢有丝毫轻视。尤其是那双金眸扫过时，仿佛能洞悉人心。

    “加玛帝国丹王古河大师，云岚宗云韵宗主，严狮阁下，风黎阁下，”龙昊的声音清朗平和，在大殿中响起，“远来是客，欢迎来到蛇人族。在下龙昊，蒙女王陛下与族人厚爱，暂居‘圣师’之位。陛下近日……操劳过度，正在静养，不便见客。今日便由在下设宴，为诸位接风洗尘，略尽地主之谊。”

    操劳过度，静养？古河等人心中微动。美杜莎女王闭关才出不久，又操劳什么？而且这位“圣师”竟然能全权代表女王接见外使，其地位果然超然。

    “圣师客气了。”古河上前一步，拱手为礼，态度比昨日在边境时客气了许多，“我等冒昧来访，打扰了。圣师年轻有为，短短时日便令蛇人族气象一新，实在令人钦佩。” 他这话倒是发自肺腑，昨日所见所闻，着实震撼。

    云韵静静地站在一旁，目光落在龙昊身上，清冷的眸子深处，有涟漪泛起。虽然戴着面具，但身形、声音、尤其是那双独一无二的金色眼眸，已然证实了心中的猜测。他果然在这里，而且成了蛇人族权柄滔天的“圣师”。听到“操劳过度，静养”的说辞，联想到一些传闻和昨夜听到的某些侍女私语，她心中莫名泛起一丝难以言喻的情绪，耳根也有些发热，连忙移开了视线。

    严狮和风黎也各自行礼，只是严狮看向龙昊的目光，依旧带着审视和几分不以为然，觉得这“圣师”年纪轻轻，又无甚强横气息（他感知不到封印），多半是靠些奇技淫巧上位。

    简单的寒暄后，龙昊引着四人来到侧殿的宴会厅。厅内早已备好盛宴。

    当菜肴被一道道端上来时，即使是见多识广的古河和云韵，也忍不住露出了惊讶之色。严狮更是瞪大了眼睛，喉结不自觉地滚动了一下。

    并非想象中蛇人族惯常的烤兽肉、血食。桌上摆满了色香味俱全的佳肴，许多食材他们甚至叫不出名字。

    最引人注目的是中间一个巨大的铜盆，里面盛满了红彤彤的汤汁，正咕嘟咕嘟冒着泡，散发出霸道而诱人的麻辣鲜香——正是“火锅”！旁边摆满了各种切得薄如蝉翼的肉片、鲜嫩的蔬菜、奇特的菌菇，以及一些处理干净的、他们从未见过的“带壳水产”。

    “这是……何物？”风黎指着一种有着巨大双螯、外壳红艳的“怪物”。

    “此物名为‘沙漠火螯蟹’，是盐碱湖中新培育的品种，肉质鲜甜弹牙，配以这特制火锅汤底，风味绝佳。”龙昊微笑着介绍，示意众人入座，“诸位请，不必拘束，这宴席无甚规矩，吃得尽兴便好。”

    早已被香气勾得食指大动的严狮第一个忍不住，也顾不上什么礼仪，学着旁边侍立蛇人侍女的样子，夹起一片薄肉在翻滚的红汤中涮了涮，蘸了点特制酱料塞入口中。

    “嘶——好辣！好过瘾！”他吸着气，眼睛却亮得吓人，筷子又伸向了那火螯蟹。掰开蟹壳，露出雪白饱满的蟹肉，蘸上姜醋汁，一口下去，鲜甜之味在口中炸开，让他忍不住发出一声满足的喟叹。

    古河和风黎也被这新奇美味的火锅吸引，吃得连连点头。尤其是那些“海鲜”，在这个内陆沙漠国家，即便是他们这样的强者，能吃到新鲜水产的机会也极少，这火螯蟹和另一种名为“沙湖晶虾”的食材，鲜美程度远超他们吃过的任何河鲜，配上那刺激的麻辣锅底，简直是一种极致的享受。

    云韵起初还有些矜持，小口品尝。但当她也尝试了那火螯蟹的鲜美，以及一种用沙棘果汁和蜂蜜调制的、酸甜可口的“水晶沙棘冻”后，清冷的眸子也亮了起来，进食的速度不自觉地加快了几分。这味道，比起云岚宗和纳兰家的膳食，不知高明了多少。

    宴席气氛渐渐热烈。龙昊言语风趣，见识广博，无论是谈论药材、矿物，还是各地风土人情，皆能接上话，且见解独到，让古河和风黎暗暗称奇，收起了最后一丝轻视。严狮则只顾埋头苦吃，对龙昊的观感也好了不少——能弄出这么好吃东西的人，总不会太差。

    酒过三巡，菜过五味。古河见时机成熟，放下酒杯，斟酌着开口：“圣师，实不相瞒，我等此次前来，除了恭贺贵族兴盛，也有一事相求。”

    “哦？古河大师但说无妨。”