回到宇智波族地时已是傍晚。

    斑和浅音刚走进族地大门，就看见一个身影大步流星地迎了上来。

    是风魔浩次。他的脸色不太好，看到斑时眼神里明显带着不满。

    “斑少族长。”浩次停在两人面前，语气生硬，“能借一步说话吗？”

    斑看了浅音一眼：“你先回去，把东西放好。晚饭后来我那儿一趟，商量下那根参的事。”

    浅音点点头，转身离开。她能感觉到身后投来的视线。浩次的目光一直跟着她，直到她拐过街角。

    训练场旁的树林里，斑和浩次相对而立。

    “斑少族长。我就不绕弯子了。您今天在金叶镇做的事，是不是太过分了？”

    斑挑眉：“过分？”

    “我女儿绫女今天哭着回来的。她说您硬生生把浅音大人从她身边拉走，还在大庭广众之下说什么你不懂你承担不起，斑大人，我风魔一族虽然依附宇智波，但也不是可以随意羞辱的。”

    斑沉默了片刻。

    “浩次族长，你误会了。我并非要羞辱绫女也不是看不起风魔一族。只是...有些事情，绫女确实不懂。”

    “不懂什么？”浩次反问，“年轻人两情相悦，互相照顾，有什么问题。浅音大人虽然身体有些衰弱，但我女儿不介意，我们风魔一族也不介意。只要两个孩子愿意就好。”

    斑打断他，语气罕见地带上了焦躁，“那不是有些衰弱那么简单。那是一种缺陷，会影响一辈子的。如果绫女真的和浅音在一起，将来要面对多少流言蜚语，要承受多少痛苦，你真的以为一句不介意就能解决所有问题吗？”

    “...斑大人，您是不是知道什么我们不知道的事，关于浅音大人的身体状况？”

    斑别过脸，看向远处。夕阳透过竹叶照在他脸上，明明暗暗。

    “我知道的也不多。但我知道，那种残缺不仅仅是身体上的。它会让人自卑让人痛苦，让人觉得自己不配拥有正常的生活。浅音他已经承受得够多了。我不想看到他因为一时冲动，将来陷入更深的痛苦。”

    浩次沉默了，他忽然想起女儿今早回来后说的话。

    “父亲，斑大人看浅音大人的眼神很奇怪。不像是看兄弟，也不像是看下属。那种保护欲太强了，强到不正常。”

    当时浩次以为女儿多心，现在却有些不确定了。

    “斑大人。请恕我直言。您对浅音大人的关心，是不是有些过度了，您这样干涉他的私事，真的是为他好吗，还是说？”

    他顿了顿，还是把话问了出来：“您自己对浅音大人，有什么别的想法？”

    斑猛地转头，眼神凌厉：“你什么意思？”

    “我的意思是，如果只是兄弟之情，战友之谊，您不该如此干涉他的感情生活。除非您自己也对他有超出兄弟的感情。”

    斑的表情凝固了。有那么几秒钟，树林里只有风吹叶片的沙沙声。

    然后斑笑了，笑声里带着某种难以言说的情绪。

    “浩次族长，你想多了。我对浅音，只是对重要部下的责任，对兄弟的照顾。仅此而已。”

    “至于他和绫女的事，我不会再像今天这样强行干涉。”斑继续说，但我希望你能转告绫女，如果真的喜欢浅音，就多为他着想。有些事，不是光有勇气就够的。”

    说完，斑头也不回地离开了竹林。

    浩次站在原地，看着他的背影，眉头越皱越紧。

    “不对劲...”他喃喃自语，“太不对劲了，少族长难得真的和传闻一样喜欢男人么。”

    与此同时，浅音家中。

    “我回来了。”

    浅音推开房门，屋里飘着一股焦糊味。厨房方向传来叮叮当当的声响，还有葵哼歌的声音，只是调子跑得离谱。

    “浅音哥哥。”葵从厨房探出头，脸上沾着面粉，“你回来啦，晚饭马上就好。”

    “葵，你先忙，我有点事要处理。”她快步走进自己的房间，关上门，反锁。

    从忍具包里取出那根假参后，她将其放在桌上。又从抽屉里拿出手术刀。

    她用手术刀尖轻轻挑开接缝。

    “咔。”

    一小块参皮脱落，露出里面的空洞。浅音用镊子探进去，夹出了一卷东西。

    是羊皮纸，卷得很紧，用细绳捆着。浅音解开细绳，将羊皮纸在桌上展开。

    上面画着一张地图。

    但不是普通的地形图。上面用红黑两色墨水标注着复杂的路线和符号，还有一些她看不懂的文字，不是忍界的通用文字，也不是宇智波族内记载的任何一种古语。

    但这不重要。

    重要的是地图本身透露的信息：这是一张路线图，标注了某个东西动向，以及对他未来位置的预判。

    她看向那条标注着三天后