第二天傍晚，宇智波族地东北方向三十里，三道身影出现在了山谷东侧的树林边缘。

    斑、浅音，还有柱间。

    “斑，我就知道有好玩的事你一定会叫我。”柱间的兴奋之情溢于言表，“浅音也在啊，你们到底发现了什么？”

    斑瞪了他一眼：“小声点。我们是来探查，不是来玩的。”

    浅音已经蹲下身，仔细观察地面。她的目光扫过杂草、碎石、断枝...

    “有人来过。”她轻声说，“但不是最近。脚印已经模糊，至少是三天前留下的。”

    柱间也蹲下来，用手指捻起一点泥土闻了闻：“有查克拉残留的痕迹...很微弱，但确实是忍者留下的。不止一个人。”

    斑环顾四周。山谷呈狭长的V字形，两侧是陡峭的山壁，中间有一条干涸的河床。按照地图标注，那条运输队或者说某个东西应该会从北侧入口进入，穿过山谷，从南侧离开。

    “分头查看。”斑说，“柱间去北侧入口，浅音检查河床，我去南侧。一刻钟后在这里汇合。如果发现异常抓紧跑路。”

    三人分散开。

    浅音沿着干涸的河床向下走。河床里满是圆润的鹅卵石，偶尔能看到一些动物骸骨。

    她蹲下来查看某具熊骨。骨头上没有撕咬痕迹，没有刀具切割的迹象。但所有骨头都从关节处脱臼，像是被某种巨大的力量硬生生扯开的。

    浅音皱眉。继续向前走了大约五十米，她的脚步停住了。

    前方的景象让即使冷静如她也微微睁大了眼睛。河床在这里突然变宽，形成一个直径约二十米的圆形空地。而空地上是脚印。

    巨大的、深深的、每个都有浅音整个人那么大的脚印。

    脚印呈五趾状，深深陷入地面，周围的地面龟裂开来，像是承受了难以想象的重量。最近的一个脚印边缘的泥土还很湿润，形成时间不超过一天。

    浅音蹲下来，用手指测量脚印的深度。

    “十五厘米...”她喃喃道，“需要多大的重量才能踩出这样的痕迹？”

    而且不止一个。脚印从北侧山壁方向延伸过来，在这里转了个弯，又向南继续。每一步的跨度都在十米以上，这意味着那个东西的步幅极大，移动速度极快。

    浅音站起身，沿着脚印方向望去。南侧的树林被硬生生挤出一条通道。

    这不是人类运输队能做到的。

    浅音的大脑飞速运转。

    已知情报是地图标注某个东西会经过这里。现场证据有巨大脚印，被破坏的树林。

    尾兽？

    可能性极高。但会是哪一只？根据脚印形状判断，五趾，可能是...

    “浅音！”

    斑的声音从南侧传来，带着罕见的紧张。浅音立刻转身，向声音方向赶去。

    她在南侧山谷出口附近找到了斑。斑站在一棵折断的巨树前，仰头看着什么，手已经按在了刀柄上。

    “你看这个。”斑指着树干上的痕迹。

    树干表面有一道深深的划痕，从离地三米处一直延伸到树顶。

    “这是...”浅音凑近细看。

    “尾兽。”斑的声音低沉，“而且是大型尾兽。看爪印大小，至少是七尾以上的级别。”

    柱间也从北侧赶了过来，看到痕迹后倒吸一口凉气：“这么大？”

    “看起来是这样。”斑说，“但问题来了，为什么尾兽要来这里，为什么有人要追踪它？这个山谷离宇智波和千手的势力范围都不远，在这里激怒尾兽的话，等于能同时灭掉两族，尾兽...太强了。”

    柱间挠头：“也许他们迷路了？”

    斑瞪了他一眼。

    “不管怎样，我们先离开这里。”斑做出决定，“尾兽随时可能出现。在野外遭遇尾兽太危险了。”

    柱间点头：“我同意。这种事应该先汇报给家族，让长辈们...”

    他的话没说完。因为斑突然抬起了头。

    斑的表情凝固了。

    浅音顺着他的目光向上看去，他们所在的这片树林边缘，山谷的峭壁上，有一个巨大的洞口。洞口边缘的岩石有剥落的痕迹，像是最近才被扩大的。

    而现在，那个洞口里，探出了一个脑袋。

    一个巨大的、毛茸茸的、橘红色的脑袋。

    两只眼睛像灯笼一样大，它的鼻子抽动着，似乎是在嗅闻空气中的气味。

    那是...狐狸？

    不，是九尾。

    浅音的大脑在那一刻给出了准确的判断：九尾妖狐，九大尾兽之首，查克拉量庞大，憎恨的集合体。

    但眼前这只九尾和想象中的不太一样。它眨巴着那双巨大的眼睛，歪了歪头，表情看起来有点好奇？

    斑和九尾对视了三秒。

    然