浅音拿着那小包裹回到千机屋时，店里很安静。宇智波刚坐在门口打盹，绫女则趴在柜台上，用指尖蘸着水，在台面上画着爱心。

    “浅音大人，您回来啦，东西取到了吗？”

    “嗯。”

    她走到柜台后，准备好信纸，是时候向斑汇报了。

    “匠之国线路已确认。黑岩工房手艺可靠，可小批量定制物件，建议于边境设中转点。”

    写完后，她走到窗前，发出一声极轻的口哨。片刻后，一只毫不起眼的忍鹰扑棱棱落在窗沿，歪着头看她。

    “拜托你了。”

    浅音将竹筒仔细系在鸟腿上，轻轻拍了拍它的背。忍鹰蹭了蹭她的手指，旋即振翅飞起，几个起伏便消失在铁火町上空。

    看着鸟儿消失的方向，浅音心中并无太多波澜。任务的核心部分已经完成。她证明了匠之国存在宇智波需要的技术和材料，也找到了一个可以初步接触的匠人，并提出了后续行动的建议。

    至于斑会如何决策，是否同意她继续以千机屋为据点活动，那是他需要考虑的事。

    她转身，开始收拾工作台。接下来的时间，她打算整一顿好吃的。

    宇智波族地。

    斑站在庭院中，距离他上次发出可考虑撤回的指令，又过去了几天。浅音那边依旧没有要回来的迹象，只有日常的营业汇报。

    他正有些烦躁地乱晃，就见一只忍鹰落在他的窗台上。

    他迅速解下鸟腿上的竹筒，露出里面的信纸。

    “果然匠之国那些老家伙手里藏着些好东西。”

    “在边境设点...”斑沉吟着，走到巨大的战略地图前。

    他的目光在火之国与匠之国漫长的交界线上游移，最终落在一个名为落霞的边境小镇上。那里商旅混杂，势力交错，是个设立秘密中转站的理想地点。

    “斗。”

    “你看这个。”斑将卷轴递给他。

    “浅音能从那些老东西手里拿到东西，还给了建议，干得不错。设立中转点的想法也稳妥。”

    斑手指点了点地图上的落霞镇说道：“挑几个生面孔，手脚干净脑子灵光的，去这里盘个不起眼的货栈或客栈。不挂宇智波的牌子，只做中转和接洽。具体怎么和匠之国那边接触，等浅音后续的情报。”

    “明白，人选我来定。”

    “是。”

    斗长老领命退下，去安排人手和传讯。

    斑独自站在地图前，目光从落霞镇移到匠之国，又缓缓移到地图另一侧，那片属于千手的势力范围。

    开辟这条潜在的装备线很重要，尤其是在两族摩擦日益频繁的当下。但同时，这也意味着新的弱点，一条需要保护的的补给线。

    “动作要快，也要隐秘。”斑他必须确保，在千手察觉并做出反应之前，这条线已经初步稳固。

    而在南贺川的另一侧。

    千手扉间的眼睛正飞快地扫视着面前几份看似无关的情报。

    这些信息零碎且模糊，单独任何一条都不足以引起重视。但扉间擅长将碎片拼凑成图。

    黄金商会不久前试图对宇智波不利，随即遭灭顶之灾。之后不久，匠之国那个以独立匠坊闻名的铁火町，就出现了一家手艺不错但行事低调的新店。现在，边境附近似乎也有不明身份的人在活动。

    “匠之国，特殊忍具，材料...”

    扉间的手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。柱间主张暂时休战，积蓄力量。但扉间不认为应该坐视宇智波有可能获得新的装备来源。

    “宇智波斑，还有那个宇智波浅音，我一定要亲手把他...”

    前者是劲敌，后者则是屡次带来意外和麻烦的变数。如果他们真的在匠之国有所图谋，那么提前做点准备，总不会错。

    浅音决定给自己和两个同伴改善一下伙食。

    千机屋的后院虽然简陋，但灶台和水缸齐全。她清点了现有的食材：一些耐储存的蔬菜、风干的肉，普通的米和调味料。

    她先是处理风干肉，浸泡后的肉被她切成极薄的片，接着是蔬菜，去皮切块，动作行云流水。

    当油温在达到临界点时，肉片滑入，发出滋啦一声轻响，香气瞬间被激发出来。

    她翻炒的动作并不快，但每一次翻动都恰到好处，确保每一片肉都均匀受热，锁住汁水，同时将风干后特有的醇香与油脂的焦香完美融合。

    加入切好的蔬菜，简单的调味。

    最后，是焖煮收汁。盖子盖上，小火慢煨，浅音则利用这段时间淘米煮饭。

    当锅盖再次掀开时，香味轰然从后院的小厨房里涌出，瞬间弥漫了整个千机屋，甚至透过门缝和窗户的缝隙，飘到了外面的街道上。

    宇智波刚正抱着重剑在门口打盹，鼻子猛地抽动了几下，鼾声戛然而止。