铁火町的喧闹在夜幕降临时渐渐平息。

    打烊后，浅音没有像往常一样立刻休息。她就着灯光，将今日收集到的所有零碎信息誊写到一张简图上。

    这张图以铁火町为中心，向外辐射出几条线：

    北街老匠坊、南巷材料铺、码头力工... ...

    信息琐碎，不成体系。

    山田屋，浅音指尖在这个词上点了点。这是匠之国一个中等规模的商会，主营农具和普通铁器，按理说与匠之国高端忍具市场关系不大。但守卫森严和货源紧俏同时出现，就显得有些蹊跷。

    她想起今天，一个醉醺醺的浪人来修刀时，大着舌头吹嘘自己见过世面，说西北边的大人物们手指缝里漏点东西，都够咱们吃一辈子。当时只当是醉话，现在想来，那里除了宇智波和千手对峙的边境，还能指什么？

    一种模糊的警觉感，在她心头升起。风雨欲来时，空气里总有那么些不同寻常的滞涩。

    但也不对，匠之国与火之国之间是海湾，虽然踩水就可以通过...

    她起身，走到连通店铺的小门前，透过门缝看去。宇智波刚抱着他那把从不离身的重剑，靠坐在柜台后的阴影里，鼾声轻微，但肌肉在睡梦中依然微微绷紧，保持着随时可以暴起的姿态，绫女则在里间睡得正熟。

    他们都是她的责任，这个认知清晰而沉重。

    浅音回到桌边，拿起笔在简图边缘写下几个词：山田屋，货源波动，西北边， 然后画了一个圈，将它们暂时圈在一起，旁边打上一个问号。

    接着，她开始起草给斑的例行周报。措辞一如既往的简洁务实：

    “铁火町据点运转稳定，餐饮副业效益良好，有利于信息收集与本地融入。

    常规忍具维护业务已初步建立口碑。发现本地材料市场细微波动，疑似与北边商路有关，我正在进一步观察。

    落霞镇中转点筹建顺利，已初步具备接收和转运能力。”

    写到这里，她顿了顿。关于那股模糊的不安，要不要写进去？

    最终，理性占了上风。情报人员的职责是汇报所有异常，判断由指挥官做出。她提笔补充了一句：

    “另，本地底层偶有关于北边大人物与好货的模糊传言，真实性待查，已纳入关注——浅音。”

    吹干墨迹，将密信卷好加密。她走到窗边，发出约定的信号。忍鹰无声落下，带着这封或许至关重要，或许只是虚惊一场的信件，消失在北方深沉的夜空里。

    隔日，

    “今日供应菌菇杂炊饭，配酱渍萝卜。”

    绫女脆生生的吆喝声在清晨的薄雾里传开，门口已经稀稀拉拉排起了小队。食物的香气成了这块招牌最好的广告。

    浅音做饭上菜，一边观察着排队的人群。

    她的目光在一个中年浪人身上多停留了一瞬。

    这人衣着普通，甚至有些破旧，但脚上的绑腿磨损程度均匀，且沾着的泥土颜色与铁火町附近常见的红褐色不同，更像是火之国灰黄土质。

    非本地浪人，近期从北边来，且习惯佩戴标准制式护具。

    这个判断迅速在浅音脑中成型。她面不改色地递过找零，对方接过，低声道了句谢，便端着碗蹲到街角去了，动作自然，没有过多打量店铺。

    太自然了反而有点刻意。普通的流浪武士或浪人，来到一个新地方，尤其是这样一家有点名气的副业店铺，多少会带着点好奇的眼神。

    午间繁忙时段过去，店里清静下来。浅音将宇智波刚叫到后间。

    “刚前辈，这几天在门口，有没有注意到什么特别的人，比如不像单纯来吃饭或修东西的。”

    宇智波刚道：“特别？俺就觉得那些拿着破烂玩意儿非要俺修的家伙特别气人，哦对了，前天有个家伙，修把破刀还挑三拣四，说俺磨得不够亮，俺差点...”

    “除了客人有没有人在附近转悠，或者对咱们店里里外外看得特别仔细的，尤其是我不在的时候。”

    刚皱起眉头努力回想：“好像有？记不清了，俺光注意那些凑太近的家伙了，是不是有啥不对劲？”

    “可能是我多心了。这几天，麻烦你多留意店外，尤其是打烊前后。如果有人长时间徘徊，记下特征。”

    “好嘞，包在俺身上。”刚一拍胸脯，虽然不明白缘由，但浅音吩咐了，他就会照做。

    浅音点点头。没有确凿证据，仅凭一点泥土颜色和职业习惯的臆断，不能作为行动依据。但谨慎无大错。

    她转身开始整理今日的营收，心思却飘向了落霞镇。中转点刚刚建成，最为脆弱。如果千手真的有所图谋，那里会是比铁火町更容易得手的目标。

    她必须提醒他们。

    与此同时，火之国都城，一间看似普通的茶室雅间内。

    千手扉间坐在窗边，面前摊开的不是