若……若真把太师府供出来……小人……小人还能活吗？”

    这话说出口，他自己都觉得可笑。

    供出太师府，他还能活？

    可除了这个，他还有什么资格求活？

    萧宁看着他，沉默片刻。

    然后，他笑了。

    那笑容很淡，却让方十心脏猛地一缩——不是因为恐惧，而是因为……那笑容里，没有嘲讽，没有冷漠，反而带着一丝……真切的赞许？

    “清醒得还挺快。”

    萧宁靠回椅背，语气里竟有几分欣赏：

    “有些小聪明。”

    方十愣住了。

    先前那些帮主头目，被那八颗人头吓得魂飞魄散，被“放你们一马”冲昏头脑，争先恐后地供出靠山、交出证据，唯恐落于人后。

    可他们忘了——

    靠山供出来了，然后呢？

    那些靠山，是朝中官员，是都察院、吏部、太师府，是能一句话定人生死的大人物，就算眼前这位十殿下贵为皇子，他能把那些人统统扳倒吗？

    扳不倒，倒下的，就是他们这些供出靠山的人。

    方十能在这吃人的世道混到今天，靠的就是这份清醒。

    哪怕刚才被吓破了胆，此刻跪在这冰凉的石板上，他也渐渐回过了神。

    萧宁看着他，眼中那丝赞许又深了几分。

    “先前把他们分开押走，”

    他语气随意，像是在聊家常，“就是怕他们清醒过来之前，本宫拿不到想要的东西。”

    方十心头一震。

    分开押走……原来如此。

    原来这位殿下，早就料到了这一步，让那些头目在惊惧之下、来不及细想之前，交出所有证据，等他们清醒过来，已经晚了。

    他忽然有些庆幸。

    庆幸自己刚才……没有脑子一热，把什么都交出去。

    虽然他也说了“背后是太师府”，可具体的东西，还没交。

    这是他此刻手里，唯一的筹码。

    虽然这筹码，小得可怜。

    “殿下……”

    他艰难地开口，声音沙哑，却比方才多了几分求生的执拗：

    “小人……小人愿把黑虎堂所有积蓄、所有账目，都交给殿下，小人愿把太师府这些年来让小人做的所有事，一五一十，全都交代出来。”

    他顿了顿，抬起头，用那道勉强睁开的眼缝，死死盯着萧宁：

    “可小人……只想问殿下一句——”

    他声音发颤，却一字一句：

    “小人把这些都交了，还能活吗？”

    厅堂里一片死寂。

    萧宁静静看着他，看了很久。

    久到方十以为这位殿下不会回答了，久到他眼中的光芒一点一点黯淡下去，准备接受那个注定的结局——

    “方十爷，自然不能活。”

    萧宁开口，语气平淡。

    方十的心脏，猛地沉入谷底。

    “但——”

    萧宁顿了顿，唇角弯起一个意味深长的弧度：

    “小方可以。”

    方十一愣。

    小方？

    那是他刚才在众人面前，跪着说出的自称——“往后平安坊里没有十爷，只有小方”。

    “殿下……”

    他眼中迸发出难以置信的光芒，却又不敢相信，只能死死盯着萧宁，嘴唇剧烈颤抖。

    萧宁没有绕弯子，直接道：

    “只要你配合本宫，今日午时，你会在平安坊衙署广场上，被当众——”

    他顿了顿，轻轻吐出两个字：

    “吊死。”

    方十脸色瞬间惨白如纸。

    “当然是假死。”

    萧宁端起茶盏，抿了一口，语气平淡得像在说今日天气不错：

    “等过了风头，你改头换面，换一个身份，平安坊里所有残存的、愿意改过自新的帮派势力，本宫会把他们整编成一队——”

    他放下茶盏，看向方十：

    “就叫‘坊管队’。”

    坊管队？

    方十喃喃重复，眼中满是茫然。

    “你不用多想，具体做什么，到时你自然清楚。”

    萧宁摆了摆手，继续道：

    “你只需要知道——从今往后，你可以光明正大地走在平安坊的街道上，可以堂堂正正地——”

    他微微笑了笑，那笑容里带着一种方十从未见过的、奇异的光芒：

    “收取保护费。”

    收取保护费？

    还堂堂正正？

    方十彻底懵了。

    他干这行几十年，收保护费从来都是偷偷摸摸、见不得光的事