货郎在何赛铺子里等着，坐在后堂的一把旧木椅上，手里捧着一碗热茶，低着头像是赶了很长的路有些疲惫。

    他约莫四十出头，皮肤黝黑，指节粗大，像是常年在外面奔波的人。

    听到脚步声他抬起头，看到何赛身后跟着一个陌生的年轻人，先是一愣，然后像是猜到了什么，放下茶碗站起身来：“您就是十殿下？”

    “坐。不用多礼。”

    萧宁在他对面坐下，没有寒暄，“听说你有东西要交给我。”

    货郎没有多迟疑，从怀里掏出一个用灰布裹好的小包，放在桌上，解开布结。

    里面是一块半掌大的木牌，木料偏深，边角磨损得很明显，像是被人反复拿在手里摩挲过很久了。

    表面没有字，但刻着一道纹路，线条简单，却有一种刻意为之的规整感。

    萧宁低头看了一眼那块木牌，他认出那道纹路了，跟铜扣上的纹路几乎一样。

    “这牌子是在哪找到的？”

    “在关外一个歇脚的棚子里捡到的。”

    货郎说，“不是摆在明面上的，是掉在草堆底下，露出一个角，我捡起来看了看，觉得那纹路跟之前见过的有些像，但又不敢肯定，就带回来了。”

    “你还记得是在哪个棚子捡到的吗？”

    “记得，就在出关后大约三四十里地的位置，那里有个老棚子，偶尔有人在那落脚，我去的时候棚子里没人，这牌子是掉在靠墙的干草堆底下的，像是有人不小心掉的，没来得及找。”

    萧宁把那块木牌拿起来端详了一会儿，跟铜扣上的纹路比了比，线条走向一致，只是木牌上更清晰一些。

    他放下木牌，又问了一句：“关外最近的形势，跟你上次说的有什么变化没有？”

    货郎想了想：“出价的人多了，上回只是有人打听，现在好些人直接带着现银在镇上等货，不问来路，只要东西够多够好就收。草民在关外跑了十几年，从没见过这种阵势。”

    他顿了顿，压低声音，“殿下，草民说句不该说的话——这架势不太像零散买卖，倒像是有人在给一支队伍备货。”

    萧宁没有接话，沉默了片刻，然后问了一句：“那些人是什么口音？”

    货郎愣了一下：“这个……倒是没太注意，好像各种口音都有，有些是大夏这边的，有些听着像关外那边的。”

    萧宁点了点头，没有再追问那块木牌的来历，也没有让货郎留太久。

    他谢过对方，让何赛安排货郎住下休息几天再走，自己拿着那个灰布小包回了衙署。

    回到书房后，他把那块木牌和之前那枚铜扣并排放在桌上，仔细比了比。

    纹路一致，材质不同——一个是铜质的扣子，一个是木质的小牌。

    但两道纹路像是出自同一套模子。

    他以前见过类似的标识，但一时想不起是在哪，他把木牌翻过来，在边缘处摸到一道不甚明显的刻痕，像是编号的起笔，但后面的笔画被磨得几乎看不清楚了。

    他没有急于查这枚木牌的具体出处，而是先把它和铜扣一并收进匣子里，和之前那些线索放在了一起。

    他把今日货郎带来的消息和之前收到的情报放在一起理了理。

    镇东仓库的粮食、木箱、关外收兵器的人、驿站换人、这块木牌——所有的事情都像是顺着同一条缝隙在蔓延。

    有人正在通过不止一条渠道往关外输送物资，而那个关外的接货方需要的东西，也不是零散几件，而是成批成批的。

    萧宁坐了一会儿，把桌上的东西收拾好，站起身来。

    他走出书房，叫来孙云，说了一句：“往右相府递个话，就说东西到了，问他什么时候方便。”

    孙云也没问是什么东西，只应了一声便转身去了。

    下午的时候，右相府那边回了话：“右相说，明日午后老地方。”

    萧宁知道，明天那场见面，该把手里这些碎片拼得更完整一些了。

    他回到书房，把匣子从桌角移到柜中稳妥的位置，没有再多打开看它一眼。

    整个下午他都在看账册，偶尔翻一两页拿在手里，偶尔抬头看一眼窗外走动的云影，像是在等今天的时辰顺着它自己的节奏走完。

    到傍晚的时候，他放下账册，走到院中站了一会儿，傍晚的风比午后凉了一些，吹在脸上带着细微的凉意。

    院墙上的藤蔓还没有抽新芽，但几处细枝已经在风里微微颤动了，像是在试探春天的入口。他站在廊下看了一会儿，没有多停留，只是收回了目光。

    天光一寸一寸地暗下去，檐角的灯笼还没点亮，整个院子的轮廓正渐渐融进暮色里。

    他转身回了书房，点亮桌上的灯，在灯下展开一卷堪舆图，目光在那条从镇子向北延伸的线路上停了一会儿，没有标记什么，也没有调换位置。