着一个穿着灰褐色棉袍的中年人，身形偏瘦，面容普通，手里端着一杯茶却没有喝。他见萧宁进来，放下茶杯站起身，拱了拱手：“草民赵四，见过十殿下。”

    他的口音带着几分北边的腔调，说话语速偏快，像是不习惯在这种地方坐着等人。

    “赵先生找我，是为了北面那片荒地的事？”萧宁在他对面坐下，没有绕弯子。

    赵四点了点头：“草民在北边做了十几年皮毛生意，知道那条路的走法，也知道哪些季节能走、哪些季节不能走。

    殿下想把那片荒地开出来做工坊，方向是对的，但有一件事——那片地北边有一条旧渠，已经淤了很多年了。如果不疏通，开春之后雨水一多，那一片都会淹。”

    萧宁没有打断他，让他继续说下去。

    “草民愿意出银子，帮殿下把那条渠清出来，想换的，是将来工坊区东侧三个铺面的优先租赁权。”

    赵四说完这句话，像是已经把该说的都说完了，端起茶杯喝了一口，等着萧宁的答复。

    萧宁没有急着答应，也没有直接拒绝，而是问了一句：“赵先生在北边做皮毛生意，对西边那条路熟悉吗？”

    赵四的目光微微动了一下，像是没有想到话题会转到这个方向。

    他沉默了几息，然后说了一句：“熟。但不常走。”

    “最近一次走，是什么时候？”

    “去年秋末，往西走了一段，没到关外。”

    赵四的语气依旧平稳，但那平稳之中多了一丝谨慎，“殿下怎么突然问起这个？”

    萧宁笑了笑：“只是顺便问问，赵先生想租铺面的事，我考虑一下，过两天让人给你回话。”

    赵四也没有纠缠，站起身来拱了拱手：“那草民就等殿下的消息了。”

    他走出茶室后，萧元从旁边的回廊转角走过来，像是已经等了一会儿：“他说了什么？”

    “说了北面那片地的事，也说了工坊区铺面的事。”

    萧宁没有提西边那条路的问题，“你帮我留意一下，如果他再来，不用特意拦。”

    萧元点了点头，没有追问。

    萧宁回到书房后，把刚才那番对话在脑子里过了一遍。

    一个做皮毛生意的北边商人，主动找上门来谈荒地开发的事，提起西边那条路的时候反应也够快，既不像刻意避开，也不像一无所知。

    他坐了一会儿，然后起身走到书案旁，拿起笔在纸上写下了三个字——赵四、西线、旧渠。

    他看了一会儿，没有划掉也没有添字，只是把纸折好放进桌角的匣子里，和那些已经收拢了许久的线索放在一起，没有再多看它第二眼。

    黄昏时分，右相府那边又来了消息。

    李安亲自来的，站在院门口低声对陈鸿说：“右相让转告殿下——张郎中今日出宫后，没有回户部，直接去了兵部。

    他在西军账目中发现的那笔异常记录，已经确认了对应的实物出库凭证。

    陛下还没有表态，但兵部那边已经开始自查了。”

    萧宁听完后没有立刻说话，把那句话在心里过了一遍，才慢慢开口：“张怀远查到的那笔记录，是粮草，还是别的？”

    李安没有回答这个问题，但他没有否认，只是又说了一句：“右相还说，如果殿下最近有时间，可以过去一趟。”

    “好，我明日过去。”李安点了点头，没有多留便离开了。

    晚饭时，萧宁吃得比往常快一些。

    饭后他没有在院子里停留，直接回了书房，换了一身深色衣裳，在书案前坐了一会儿，像是在等天色彻底暗下来。

    秋月进来收拾茶盏时看到他换了一身衣裳，似乎已经换好了外出的准备，但没有问。

    亥时刚过，萧宁起身出了门。

    他没有带任何人，没有骑马，也没有坐车，沿着侧门的小路穿过夜色，朝着城西那片废弃马场的方向走去。

    他没有刻意放轻脚步，但走在这样的夜里自然比白天轻快一些，脚步声落在干硬的泥地上，比白天更轻、更短促，像是不想惊醒那些已经陷入沉睡的街巷。

    他走到马场侧门时，门依然是虚掩的。

    他推门进去，穿过那片堆着杂物的空地，朝上次那间亮着灯的小屋走去。

    屋里的灯还亮着，他看到一个人影正坐在灯下，低头翻着什么东西。

    他推门进去，那人抬起头来，正是上次来过衙署的陆先生。

    “殿下来了。”

    陆先生把手里那本册子放在桌上，“这次不是抄本，是原件。”

    萧宁走过去，低头看向桌上那本册子。

    封面比上次那本更旧，边角磨损得更厉害，像是存放了很长时间，但用纸比上次那本更厚实一些，抄录用的墨色也更深。

    陆先生翻开其中一页：“殿下