明这些“特货”可能不是通过正常的买卖渠道结算的。

    萧宁放下账册，坐在灯下看了一会儿，然后拿起笔在纸上写了一个简短的问题——“义隆号的东家，从哪里进货？”

    他把纸折好，没有立刻让人送出去，先放在桌角。第二天上午，他才叫来刘壮，让他把那张纸条送去何赛那边。

    午后，何赛的回话来了。

    这次他没有亲自来，而是让刘六带了一张纸条回来，上面只写了一行字：“据镇上老人回忆，义隆号开业初期的货，多数来自南边一个叫青山镇的地方，该镇有旧码头，与柳林镇以南水系相通。”

    萧宁的目光在“青山镇”三个字上停了一下。

    旧码头、柳林镇、青山镇，这几个名字在图上连起来，正好构成一条从南向北的运输弧线。

    柳林镇和义隆号之间存在着直接的货物往来关系，而青山镇是那条水系南端的起点。

    他没有立刻去查青山镇的具体情况，而是先把这几个地名在地图上标了出来。

    他看着那几处位置，像是在等它们自己连成一条完整的路。

    傍晚的时候，何赛本人来了一趟。

    他进门后没有坐，先看了一眼桌上摊开的地图，目光在那几处新标的位置上停了一下，然后开口：“殿下，义隆号那个东家，有消息了。”

    萧宁抬起头：“在哪？”

    “有人说在青山镇见过他，但已经是很久以前的事了，今年开春之后，再也没有人见过他出现在那一带。”

    何赛说，“不过，青山镇上有一家商号，在义隆号关门之后，开始承接部分原本由义隆号经手的路线。”

    “那家商号叫什么？”

    “叫永和行，规模不大，但接手的路线不少，主要走南线。”

    何赛说，“而且，据说永和行跟青山镇那个旧码头有合作关系。”

    萧宁沉默了片刻。

    他没有急于下结论，只是把“永和行”三个字记在心里，然后开口说：“永和行的东家，是什么人？”

    “查到的信息不多，只知道不是本地人，口音偏南，好像是江浙一带的人。”

    何赛说，“他在青山镇住了大概两年，平时不怎么露面，跟镇上的商户来往也不多。”

    “那批‘特货’，在永和行接手之后，还在继续走吗？”

    “目前还查不到明确的记录。”

    何赛说，“但如果义隆号的路线是通过永和行接续的，那批‘特货’应该还在走，只是换了经手的人。”

    萧宁没有再多问。

    他知道有些信息需要时间去沉淀，急也急不来。

    他谢过何赛，说了一句：“继续留意永和行的动向，不用靠太近，能看清路线走向就够。”

    何赛点了点头，没有多留，转身出了门。萧宁独自站在书案前，目光落在地图上那几处地名上。

    义隆号、青山镇、永和行——这几个名字像是一串珠子，正在被一条看不见的线串起来。

    他没有立刻在地图上添加任何标记，只是安静地站了一会儿，像是在让那几枚珠子自然归位。

    接下来的几天，萧宁没有再去追问这些线索的细节。

    他知道每条消息都需要时间来沉淀和验证，而他需要做的，是在那个时机到来时能把它接住。

    二月十九，天终于放晴了。

    阳光落在院子里，比前几日更暖和了一些，几只麻雀落在老槐树的枝头上，叽叽喳喳地叫着，像是在争抢一个更好的位置。

    萧宁在院子里站了一会儿，听着那些鸟叫声，没有刻意驱赶它们，也没有在廊下久立。

    他正准备回书房，刘兔快步从院门外走进来，手里拿着一封信，没有封口，像是临时送到的。他在廊下站定，低声道：“殿下，右相府那边让人送了这封信来，说请您亲启。”

    萧宁接过信，展开。

    信上的笔迹是右相本人的，内容不多，只有几行字：“青山镇方向近日有动静。有人看到一辆马车夜间在旧码头附近停留，所运货物外形与之前的相似。

    另，有消息称永和行近日在批量收购空木箱。”

    萧宁的目光在“空木箱”那几个字上停了一下，没有急着判断，先把信纸折好，放进了袖中。

    永和行在批量收购空木箱，说明他们正在准备运出下一批东西。空木箱不是最终货物，而是包装——在为下一批“特货”准备容器。

    这意味着南线近期就会有一批新的货要运出，时间应该不会太久。

    他没有立刻采取行动，而是在心里重新估算了一遍时间节点：如果前几批货的间隔是二十到三十天，那下一批“特货”可能就在这几天内会出发。

    当天傍晚，萧宁没有安排任何外出，也没有约见任何人。

    他在书房里待到很晚，把