他转身沿着来路走回了马车停靠的位置，没有再回头看那座码头。

    夜色覆盖青山镇的时候，萧宁没有点灯。

    他坐在马车里，透过车帘的缝隙看着镇子方向那些逐渐熄灭的灯火，像在数一个沉默的节奏。

    风沿着河面吹过来，带着水草和湿泥的气味，偶尔能听到一两声木板轻微的响动——像是有人踩在旧码头未钉牢的板面上，又像只是船身随水流晃动时撞到了岸边的石阶。

    他在黑暗里坐了很久，等到镇子里的灯火只剩下零散的两三盏时，才掀开车帘，低声对坐在车辕上的何赛说：“我去码头那边看看。”

    “殿下，我陪你一起。”

    “不用，你在这里守着，如果天亮前我没回来，你就先回去，不用找我。”

    何赛沉默了一下，没有坚持，只是把那把备用的短刀从车座下取出来递给他。

    萧宁接过刀，没有多说什么，下了车，沿着坡上的小路往下走。

    夜晚的青山镇比他想象中更安静。

    那些低矮的屋顶在夜色中几乎没有轮廓，只有靠近河道一侧的水面还泛着一层微弱的灰白光。

    他绕过了镇子边缘的几户人家，沿着田埂靠近码头方向，步伐不快不慢，每一步都踩实了再抬脚。

    到了距离码头约几十步的一丛灌木边时，他停了下来，蹲下身，透过枝叶的间隙看向码头方向。

    那艘平底船还停在原处，船身随着水流轻微晃动。

    码头边的地面上散落着几根干枯的草绳。

    他蹲在灌木丛边，目光在码头和船身之间移动，像是在找一个合适的角度，又像是在等一个合适的动作来验证他刚才在夜色中注意到的那些细节。

    他保持那个姿势蹲了一段时间，没有听到新的声音，也没有看到有人走近，周围安静得只剩下水流的声音和远处偶尔响起的风。

    他正要站起来换个位置时，南侧的河面上忽然传来一阵极轻的橹声——不是从码头方向传来的，是从河道下游靠近镇子南端的方向传来的。

    声音不大，像是不想让岸上的人注意到。

    他重新蹲下身，向那个方向看去。

    夜色中隐约能看到一艘更小的船的轮廓，正沿着河道缓缓靠近。那艘船吃水不深，船速不快，橹声压得很低，像是对这一带的水流和岸况非常熟悉。

    小船在距离大船大约十几步的水面停了下来，没有靠岸。

    船上没有人说话，也没有点灯。过了片刻，有人从大船的方向探出一根竹竿，将小船勾近了一些。

    然后有人从大船上搬了几只箱子到小船上去，动作很快，像是对这种交接已经非常熟练，不需要多余的确认或等待。

    整个过程持续了大约一盏茶的功夫，然后小船无声地松开竹竿，沿着河道向来路驶回，橹声在水面上轻轻划开，又缓缓消失在夜色里。

    萧宁蹲在灌木丛边，没有动。

    他确认了那几只在夜色中被换到小船上的箱子，然后收回目光，沿着来路退回坡上。他没有在马车边停留太久，也没有急着跟何赛说太多话，只是低声说了一句：“换船了。”

    何赛问：“往哪个方向？”

    “南边。”

    何赛没有再追问，默默把车座下的物件收好，在夜色中重新调整了一下缰绳的位置，像是在等待天亮后根据新的方向重新规划路线。萧宁靠着车壁坐下，没有点灯，也没有再多说话。

    船舷划过水面的声音还在他耳边回荡，小船沿着河道向南驶去，他暂时还没有办法立刻去确认它的目的地。

    次日清晨，天还没亮透，何赛已经醒了。

    他检查了一遍马匹和车轮，然后回到车旁：“殿下，今天怎么走？”

    萧宁想了想，没有急着回答：“先不进镇子，今天沿着河道往南走一段，看看能不能找到那艘小船停靠的位置。”

    何赛点了点头：“往南的路不太好走，有些地方马车过不去，可能需要步行一段。”

    “能走多远走多远。走不了就停。”

    何赛没有再说话，赶着马车沿着坡下的土路向南驶去。

    路况果然比昨天更差，路面逐渐被杂草和碎石覆盖，有几段甚至要从干涸的溪床上碾过去。

    走了大约一个多时辰，河道在视野中明显收窄，两岸的树丛也更加密集，在一处河湾处，他看到了岸边的草丛有明显的踩踏痕迹。

    他让何赛停下车，自己下车走过去查看。

    那些草丛倒伏的方向不像是自然形成的，有人近期在这附近活动过，而且不止一次。

    他在草丛边蹲下身，看到靠近水边的泥地上有几道较新的竹篙撑过的痕迹，方向确实是往南，没有折返的迹象。

    他直起身，朝河道下游的方向望了一眼，河道在前方不远处拐了一个弯，视野被河岸