雨在深夜终于落下来了，不大，但持续了很久，直到天亮也没有停歇。

    萧宁听着雨声，起得比平时稍晚一些，推开窗时，院子里弥漫着一股湿润而明亮的气息，像是被洗过一遍之后，连空气都轻了几分。

    他站在窗前看了一会儿，然后转身洗漱。

    早饭时，他比往常多吃了一个包子，像是先给接下来可能要走的远路预存些体力。

    饭后，他回到书房，把那幅标着树林院子的草图从抽屉里取出来，铺在桌面上，借着自然光又看了一遍。

    院子的位置在他的记忆中已经很清楚了，只是他还没有亲自去看过。他把草图折好，放进怀里，然后换了一件灰褐色的短打衣裳，这衣裳跟上次出行时穿的那件差不多，简单不起眼，但比他在青山镇时穿的更旧一些，像是穿过更久的路。

    他拿起那把从何赛那里带回来的短刀放进腰带里，又放了一壶水在布袋里，然后出了门。

    他没有走正门，从后院侧门出去，沿着屋后的小巷绕了一段路才上了街，穿过清晨还不太拥挤的街面，出了城。

    出城后他没有直接朝青山镇方向走，而是先走了一段官道，然后在第一个岔口拐入小路，绕过了几个村庄，沿着田地边缘朝那座树林的方向走去。

    雨后的土路有些泥泞，但不算难走，路面被昨晚的雨水浸透后又微微干了一层。

    萧宁走在路上，没有刻意加快步伐，像是要把每一步都踩实了才能确认方向的精确。

    四周很安静，偶尔有鸟从树丛中惊起，飞向远处。

    大约走了一个多时辰，他看到前方出现了一片低矮的丘陵地，植被比途经的地方更密一些，杂木和灌木交织在一起。

    他放慢了脚步，对照着草图上的标注，沿着丘陵边缘慢慢移动，直到在一处地势略高的位置停下脚步，透过稀疏的树丛望见前方不远处那片杂木林边缘，确实有一座院墙半塌的旧院子，屋顶有一侧已经塌陷，露出断裂的椽子，像一具被时间遗忘了大半的骨架。

    他没有急着靠近，先在林外观察了一会儿，确认没有人在院子里活动，也没有看到守夜或巡逻的痕迹。

    然后他沿着林子的边缘慢慢移动，绕到院子的侧面，在一棵老榆树下蹲下身，透过墙体的裂缝看向院内。

    院子里长满了杂草，几株藤蔓从墙角蔓延到窗台上，确实像是长时间没有人打理的样子。但地面上的草有些地方被压平了，形成一条模糊的小径，通往正屋的方向。

    萧宁蹲在榆树下观察了一段时间，确认院内没有守卫或巡逻的痕迹，然后站起身，沿着墙根绕到院门处。

    门板已经歪斜，门轴松动，像是只要稍一用力就能推开。

    他没有推门，而是从侧面一处墙垣坍塌的缺口处侧身进入了院子。

    院内比外面看起来更破败，但地面上的痕迹还在。

    他沿着那条被踩实的草径走了一段，在正屋门口的台阶前停下脚步，目光落在地面上一处磨损得不太规则的印记上。他蹲下来看了看，那是一道较新的拖痕，像是有人扛着硬物进出时留下的，而且不止一次。他顺着那道拖痕的方向，沿着台阶走进正屋门口。

    屋顶有一侧已经塌了，阳光从破口处照下来，照亮屋内一小片区域，其余部分隐在阴影中。地面上积了一层薄薄的灰，但有几处显然被人踩过，留下了清晰的脚印。

    他沿着那些脚印走到屋子靠里的角落，在那里看到一堆被旧帆布盖着的东西，他掀开一角看了看，露出下面几只叠放整齐的木箱——和他在青山镇码头见过的那些木箱外形基本一致。

    他没有打开箱子，只是把帆布盖回原处，然后起身在屋子里走了一圈。

    除了那几排木箱之外，还看到一个用旧木板搭成的简易货架，有几样不完整的工具靠在墙边。地面的灰土中有一些较为均匀的碎末，像是木头长期被拖拽后留下的残留物。

    这里被使用过，而且使用频率不低。

    他走到货架旁，弯腰看了看最底层的位置，发现木板边缘有一道新的刮痕，像是被某种金属物件蹭了一下留下的，痕迹的边缘还比较锐利，应该是不久前留下的。

    他没有再继续翻查，把一切恢复到他进来时的状态，然后退出屋子，沿着院墙根侧身穿过那处缺口，离开了院子。

    他在林子边缘的榆树下停了一下，像在确认自己离开时没有留下明显的痕迹，然后沿着来路返回。

    他没有原路返回，而是绕了一段路，穿过几片田地，确认身后没有人跟随，才重新回到主路上。

    雨后的泥土气息混合着初春草木的气味，在田间地头弥漫开来，不远处的麦田正在返青，新生的草芽在地垄上铺成一片浅淡的绿色。

    他走在田埂上，不时回头看一眼来路，确认没有人跟上来。

    回到平安坊时已经过了午时。

    他先回书房换了一身干净