爆竹声渐歇，正月里的喧嚣在鲁南大地沉淀下来，化作屋檐下将融未融的冰凌，和家家户户门楣上尚新的春联。空气中飘散着淡淡的硝烟味与年节的余韵。洛杨将枣庄军政事务托付给张牧之等人，又细细叮嘱了一番后。便在一个天色微明的清晨，带着司藤和金楠溪，悄然登上了南下的火车。

    

    此行任家镇，名义上是回乡祭祖、探亲，兼带未婚妻（金楠溪）拜见长辈，实则是洛杨修行遇阻，心中困惑难解，亟待向师伯九叔求教。司藤同往，既是陪伴，亦想再受长辈指点。金楠溪则是既紧张又好奇，她对这个“老乡”口中的师伯，充满想象……万界圣师啊！好期待！

    

    火车穿行在尚显萧索的初春原野上。数日颠簸，当那熟悉的、掩映在群山之间的任家镇轮廓出现在视野中时，洛杨心中涌起一股近乡情怯的复杂滋味。离开不过大半载，他却已从一个团长，变成了手握重兵、割据一方的实权师长，更牵扯进修行、外挂、国仇家恨的漩涡。世事变迁，莫过于此。

    

    马车停在义庄门口。秋生和文才这两个活宝正没精打采地扫着门前的积雪，见到马车，先是漫不经心地一瞥，待看清下车之人，顿时怪叫一声，扫帚都扔了。

    

    “师弟！你可回来啦！” 文才扯着嗓子喊道，眼睛却瞪得溜圆，在洛杨、司藤以及陌生而美貌的金楠溪身上来回扫视。

    

    “师弟，这位是……？” 秋生稳重些，但也掩饰不住好奇，尤其是看到洛杨与司藤之间那似乎更显默契的气场，以及旁边那位容颜俏丽、气质与司藤迥异的女子。

    

    “这是金楠溪，金小姐。” 洛杨简单介绍，对秋生、文才那点小心思心知肚明，但此刻也无心计较，“师伯在吗？”

    

    “在在在！师父在静室呢！” 文才一溜烟跑了进去。

    

    片刻，九叔那沉稳的脚步声响起。他穿着一身的深蓝色长衫，头发梳得一丝不苟，面容清癯，眼神依旧锐利，只是看到洛杨时，眼中掠过一丝欣慰。待看到洛杨身旁气质愈发沉静出尘的司藤，以及后面略带局促却难掩灵秀的金楠溪，饶是九叔见多识广，也不禁微微一怔。

    

    “弟子洛杨，拜见师伯！司藤给前辈请安。” 洛杨与司藤同时行礼。

    

    “晚辈金楠溪，见过九叔。” 金楠溪也连忙跟着行礼，偷偷打量着这位传说中的“万界圣师”。

    

    “回来就好，都起来吧。” 九叔抬手虚扶，目光在洛杨脸上停留片刻，微微颔首，“气色沉凝，杀伐之气内敛，根基倒是更扎实了。看来这大半年，经历不少。” 他又看向司藤，眼中闪过讶色：“司藤姑娘进境神速，三丹虚凝，已窥金丹门径，可喜可贺。”

    

    “全赖前辈当初指点，与洛杨……相助。” 司藤脸微红，欠身道。

    

    九叔目光最后落在金楠溪身上，眉头几不可查地动了一下，但未多言，只道：“都进来说话吧，外头冷。”

    

    义庄依旧如故，陈设简单，却处处洁净，弥漫着淡淡的线香和符纸味道。九叔问了洛杨在山东的情形，洛杨简略说了些，重点提了控制枣庄、练兵、以及面临的日军威胁，隐去了“外挂”和具体作战计划。九叔静静听着，偶尔插问一句，皆切中要害。

    

    晚膳是秋生、文才张罗的，虽不丰盛，却别有一番家乡味道。席间，金楠溪的“现代”思维和偶尔冒出的新奇词汇，让秋生、文才啧啧称奇，九叔则只是默默听着，眼中若有所思。

    

    饭后，九叔将洛杨单独唤至书房。司藤知道他们有话要谈，便主动带着金楠溪去安顿住处。

    

    书房内，一灯如豆。九叔亲手沏了两杯清茶，氤氲的热气模糊了彼此的面容。

    

    “你此次回来，不单是为了看看吧？” 九叔开门见山。

    

    洛杨放下茶杯，神色郑重：“师伯明鉴。弟子此次归来，一为探望师伯，二来……弟子于修行之上，颇有困惑，恳请师伯解惑。” 说着，他从怀中取出那卷《黄庭经》，双手奉上。

    

    九叔接过经卷，指尖抚过微黄的绢面，眼中露出感慨之色：“《黄庭经》……内景之秘，性命之根。你能得此机缘，是福分，也是考验。有何困惑，但说无妨。”

    

    洛杨整理了一下思绪，将自己参悟《黄庭经》的感悟、观察司藤三阶巅峰状态后的对比、以及自身仙武同修根基的特殊性，特别是对“内景”概念和自身能否跨越三阶、直入金丹的猜想，娓娓道来。

    

    “……弟子总觉得，以武道筑基，走三阶凝丹、再行合一之路，固然稳妥，却似未能尽展《黄