门外传来脚步声。

    府医提着药箱进来，仍旧衣冠整齐。

    “昨夜药性激了些，今日换方，避开那味。”

    他把方子递上，又补一句，语气稳得像交差：

    “大人交代——换了药，再误便要罚。”

    青杏猛地抬头，眼里一下起了火，刚要出声，沈昭宁却先一步轻轻摇头。

    青杏咬住唇，退了回去。

    沈昭宁端起药碗，低头慢慢喝完。苦味仍重，却不再像昨夜那样一路烧进喉间，只余一口沉沉的涩。

    青杏站在一旁，忍了又忍，还是小声问了一句：

    “小姐……大人是不是……”

    话没说完，她自己先停住了。

    沈昭宁把碗放下，指尖在碗沿停了一瞬，没有应声。

    青杏不敢再问，只伸手替她掖了掖被角，动作放得极轻。

    第二日清晨，沈昭宁的气色确实好了些。

    腰侧仍疼，却已能撑着走上几步。她换了件素净衣裳，发髻挽得齐整，袖口遮得严密，连系带都扣得一丝不乱。

    她站在镜前，看着镜中那张苍白却端正的脸。

    心里忽然掠过一个荒唐念头——若她再顺一点，再安静一点，也许还能像从前那样糊过去。

    这念头才起，她便垂下眼，把它压了回去。

    辰时将至，陈管家亲自来请。

    “小姐，宋嬷嬷已在正厅候着。”

    沈昭宁应了一声，扶着青杏的手走出正院。

    廊下灯影轻轻晃着。她走得慢，却尽力走得稳，背脊始终挺着。

    正厅里，宋嬷嬷端坐上首。

    茶盏摆得端正，连盖子朝向都规整得像尺子量过。见沈昭宁进来，她抬眼，笑意淡淡：

    “沈姑娘。”

    三个字落下，青杏下意识皱了皱眉。

    这是侯府。

    小姐是侯府嫡女。

    可宋嬷嬷仍旧这么叫。

    沈昭宁却只是行礼，动作不急不缓：

    “嬷嬷。”

    宋嬷嬷点头，目光在她脸上停了停：

    “身子好些了？”

    “好些了。”

    “那便开始。”宋嬷嬷抬了抬手，“先学行礼。”

    她不提正室，也不提妾室，只说规矩。

    “入门后见长辈，须先低头，后抬眼。抬眼不可太快，也不可直视。”

    沈昭宁依言照做。

    宋嬷嬷看了一眼，指尖轻轻敲了敲桌沿。

    “抬眼太快。再来。”

    沈昭宁重新做了一遍。

    “腰太直。低些。”

    第三次时，腰侧伤处猛地抽了一下。沈昭宁指尖在袖中掐紧，呼吸轻轻滞了一瞬，仍把动作稳稳压住。

    宋嬷嬷这才点头：

    “勉强可用。”

    青杏站在门边，眼圈一点点红了，却不敢出声。

    宋嬷嬷端起茶盏，语气温和得像在说寻常家事：

    “姑娘自幼无人教养，生疏些也在情理之中。只是日后入府，多少双眼睛看着，错一处，便有人记一辈子。”

    “你既要站得稳，就别嫌苦。”

    沈昭宁垂眼：

    “昭宁记下。”

    宋嬷嬷放下茶盏，又道：

    “再学站位。”

    她抬手指了指堂中。

    “主位在此。日后陪席时，你站左后侧，低半步。”

    沈昭宁动作微微一顿。

    左后侧，低半步。

    这样的站位，她不是没见过。

    只是她见过的，向来都是侧位侍候的姑娘。

    她抬眸，声音仍旧平静：

    “嬷嬷说的是陪席？”

    “正是。”宋嬷嬷笑道，“陪席最显规矩，错不得。”

    沈昭宁走过去站好。

    宋嬷嬷看了看，轻轻摇头：

    “低半步。”

    沈昭宁又往后退了半步。

    腰侧疼意猛地顶上来，她呼吸轻了一瞬，仍旧站稳。

    宋嬷嬷这才满意：

    “很好。”

    她目光在沈昭宁身上停了停，像在看一件该摆在哪儿的器物，语气仍旧温和：

    “站位记住了，往后进退、回话，都照这个位置来。”

    一句话轻轻落下，像把她的位置先定死了。

    沈昭宁站在原地，心底一点点发凉。

    青杏指尖猛地掐进掌心，几乎要往前一步，脚尖却死死钉在门槛后。

    宋嬷嬷看也不看她，只继续道：

    “回大人话时，可自称妾。”

    沈昭宁抬起眼，眸光终