翌日一早，赛场外的鼓声便响了起来，沉闷地压过毡帐外的马蹄声。

    沈昭宁醒来时，天色才刚亮。

    帐外人声渐起，夹着北狄女子的笑声和兵刃碰撞的轻响。风从帐缝里钻进来，卷着草叶、尘土和马汗味。

    谢知微已经起身，正将昨日带来的药匣打开。

    “先换药。”

    沈昭宁没有说话，只解开肩头衣襟。

    谢知微动作已经放得极轻，可揭开旧药时，仍看见她肩头微微一僵。

    她没问，只重新替她上药。

    “射鹰赛要比两日。今日筛人，明日才是真正的决胜。”

    她顿了顿，又道：

    “长衍未必今日就会被押出来。”

    沈昭宁动作停了一瞬。

    片刻后，她道：

    “我知道。”

    话音刚落，帐帘便被人从外头掀开。

    一个北狄兵站在门口，粗声道：

    “赤勒部阿宁，准备入场。”

    沈昭宁拢好衣襟，起身往外走。

    谢知微提着药匣跟在她身后，垂眉敛目，仍是一副随行侍女的模样。

    出了毡帐，日光已经照了下来。

    外围木栅后站满了人，高处彩棚下坐着北狄贵族女眷，一个个披着艳丽皮裘和锦袍，头饰上的宝石在日光下闪得刺眼。

    各部随行的人围在外侧，有人高声说笑，有人举着酒囊大口喝酒。马蹄声与人声混在一处，吵得人心口发紧。

    沈昭宁跟着引路的人往前走。

    赛场尽头的木栅后，已经押着一排人。

    那些人衣衫褴褛，头发散乱，手脚都被麻绳缚住，被北狄兵按在地上，尚未拖到鹰牌前。

    更远处，鹰牌竖在木架旁，黑漆鹰首正中，一点猩红。

    谢知微昨夜的话，在耳边一闪而过。

    后几轮，活人便会上靶。箭若准，擦着人身钉入鹰眼。箭若偏，便钉进人身。

    沈昭宁脚步几不可察地顿了一下。

    谢知微在她身后，轻轻碰了碰她的袖口。

    “别看太久。”

    她收回目光，离得太远，乱发遮脸，她看不清谁是谁。

    她只能逼自己记住他们的身形、伤处、走路时的轻重。

    哪怕只是一点线索，也不能错过。

    可越是看不清，她心里越沉。

    旁边忽然响起一阵哄笑。

    一个身形高挑的北狄女子骑着马从她身边经过，目光先落在她苍白的脸上，又落到她手里的弓上。

    “赤勒部今年没人了吗？”

    那女子用带着口音的官话笑道：

    “送这么一个病秧子来夺魁？”

    周围几人跟着起哄。

    沈昭宁却也笑了一下，那笑意很浅，却带着锋芒。

    “病秧子若赢了你，岂不是更好看？”

    四周静了一瞬。

    下一刻，笑声反倒更响。

    有人拍着马鞍起哄，有人吹了声口哨，看向沈昭宁的眼神也多了几分兴味。

    那女子眯起眼。

    “你倒是敢说。”

    沈昭宁握着弓，目光从她脸上一掠而过。

    “场上见。”

    她顿了顿。

    “你最好别输得太难看。”

    那女子脸色彻底冷了下来。

    不多时，第一轮开始。

    第一轮只射定靶，尚未绑俘虏。参赛女子依次上前，三箭定去留。

    方才嘲笑沈昭宁的北狄女子先一步上场。

    她箭术确实不错。

    三箭，两箭正中鹰眼，一箭擦着红点钉入边缘。

    场边顿时响起一片叫好。

    那女子下场时，特意从沈昭宁面前经过，扬了扬下巴。

    “该你了，病秧子。”

    沈昭宁只道：

    “看好了。”

    她握着弓走入场中。

    四周人声渐渐低了下来，不少目光都落到她身上。

    她脸色苍白，身形纤细，偏一身明艳衣饰，银铃轻响，走到场中时没有半分怯意。

    沈昭宁站定，抬弓，搭箭。

    肩头伤处被牵扯开，细密的疼意顺着骨缝一点点漫上来。

    她却没有动。

    风从侧面刮过，吹得鹰牌轻轻一晃。

    方承砚教过她，遇风不能只盯靶心，要看那条线。

    箭、风、鹰眼，连成一线。

    第一箭破风而去。

    “笃——”

    正中鹰眼。

    场上静了一瞬。

    还没等叫好声响起，她已经搭上第二箭。