秦长霄一路骑马，路上遇见三三两两的同僚下值，本想跟人打个招呼，哪知人家一看到他，跟看到瘟疫似的，扭头就走。

    “快走，这小子得罪了崔家，死定了，莫要沾了晦气。”

    一辆辆马车跑得飞快，生怕被他给盯上。

    秦长霄勒住缰绳，满脸黑线。

    “什么玩意儿，哪天把你们都参了！”

    正好一个官员坐着马车路过，听到这话，身子一僵，朝他露出个比哭还难看的笑容。

    他最近也没干什么坏事啊，不带这么威胁人的。

    秦长霄瞅见他的表情，朝他呲了呲牙。

    那官员吓得一哆嗦，想走又怕秦长霄记恨，哭丧着脸问：“秦世子这是准备去哪？”

    秦长霄眼珠一转，笑着说：“听说于大人要回来了，要不，刘大人跟我一起去迎迎他？”

    他也是才想起来，于大人今日到京，之前只顾着想找谢明月邀功，差点忘了这事。

    “于，于恪于大人？”

    刘大人脸都白了。

    若说秦长霄只是让他们稍稍忌惮，那于恪对他们来说，就是个活阎王。

    只要被他弹劾的人，就没有全身而退的。

    堪称怼谁谁死。

    他又不是活腻歪了，哪敢主动到于恪面前晃荡。

    “下官……下官家里老母猪今日生崽，内子一人忙不过来，下官着急回家帮忙，望世子恕罪，告辞！”

    说完，他头一缩，吩咐马夫：“还不快点家去！”

    马夫有点发愣，老爷啥时候养猪了？

    但他还是扬起鞭子，抽在马屁股上。

    “恢恢！”

    马匹受惊，撒腿就跑，好似身后有鬼在追一般，眨眼马车就没影了。

    留下秦长霄目瞪口呆立在原地。

    ……

    上京城外，大运河畔。

    骄阳悬在半空，将波光粼粼的河面晒得有些晃眼。

    岸边垂柳依依，蝉鸣声在枝头此起彼伏，透着盛夏独有的燥热。

    谢明月坐在马车内，掀开车帘，打量着运河两岸的景色。

    这条运河是大庆最为重要的漕运航道，连通南北，商船货船往来不绝，桅杆如林，帆影重重。

    码头上人来人往，搬运工扛着麻袋在跳板上穿梭，吆喝声此起彼伏。

    几个光着膀子的汉子合力推着沉重的货箱，额上青筋暴起，汗水顺着脊背往下淌。

    岸边停靠着大大小小的船只，随波轻轻摇晃。

    几家茶寮食摊沿着河岸一字排开，卖茶的伙计扯着嗓子吆喝，热气腾腾的馄饨摊前围着一圈人，香气混着河风飘过来。

    几个孩子蹲在岸边用树枝捞鱼，被一个妇人揪着耳朵拽了回去。

    艄公的号子声、商贩的叫卖声、码头苦力的吆喝声交织在一起，汇成了一股喧嚣的人间烟火气。

    银屏掀开帘子往外张望了一眼，皱了皱眉：“小姐，沈家的船怎么还没到？”

    “急什么，算算时辰，也该到了。”

    银屏坐在车辕上，手里把玩着一根马鞭，笑道，“沈老爷那是大庆首富，船队庞大，进港自然慢些。”

    谢明月也道：“沈老爷说今日会到，算算时辰，差不多了。”

    前几日沈万三来信，说今日带着家眷进京，走的水路。

    谢明月算算时间，今日该到了，便带着青霜和银屏来码头迎接。

    正想着，远处传来号角声，呜呜地响了几声。

    银屏又掀开车帘，忽然眼睛一亮：“小姐！船来了！”

    谢明月起身下了马车，站在岸边往河面上望去。

    只见远处水天相接处，一艘极为宏伟的楼船破水而来。

    那船足足有三层之高，雕梁画栋，朱漆金饰，在阳光下闪闪发光。

    船头雕着蛟龙出水，栩栩如生，船舱的窗户上镶着琉璃，映着天光，折射出七彩的虹影。

    船舷两侧挂着数十盏绢丝宫灯，灯面上画着四季花卉，虽是白天，也能想象夜晚点亮时的辉煌。

    船帆上绣着一个斗大的“沈”字，蓝底金字，格外醒目。

    “好气派的船。”

    银屏啧啧称奇。

    “是沈家的船，可算是来了。”

    青霜笑道。

    此时，楼船渐渐靠近码头，船舷上站着几个青衣小厮，正在指挥水手系缆绳。

    船身轻轻靠岸，激起一阵浪花，溅在码头的石阶上。

    跳板搭好，船门打开，先出来几个丫鬟婆子，然后是一个穿着宝蓝色锦袍的中年人，身量不高，白白胖胖，笑起来眼睛眯成一条缝，正是沈万三。

    他身后跟着一位风韵犹存的妇人，正是沈夫人柳飞烟。

    她穿着一身