“要不，咱也拉下脸去找贾梗讨教两手？总比干坐着等粮强。”

    孙志强这句话，像块石头砸进死水潭，在几个饿得前胸贴后背的男知青心里，激起了一圈圈难以平复的涟漪。

    坡后陷入了更深的沉默，只有风声和彼此肚子里擂鼓般的鸣响。

    坡的另一面，棒梗把擦干净的杂豆小心收进一个破布袋，拎起那只沉甸甸的母鼠，起身拍了拍身上的土。

    他隐约听见坡那边的嘀咕，但没在意，或者说，早已习惯了被议论。

    他拎着这点今日的“战利品”，低头朝着自己那孔孤零零的破窑洞走去。

    破窑里，棒梗生起一小堆火，用树枝串好剥洗干净的鼠肉，架在火上慢慢烤着。

    油脂滴落，噼啪作响，那股混合着焦香和野性的气味，固执地钻出没有门板的窑洞口，随风飘散。

    知青点这边，几双眼睛不由自主地瞟向破窑的方向，喉咙上下滚动。

    周建国蹲在门槛上，眉头紧锁。

    李卫红靠墙站着，眼神复杂。

    孙志强缩在角落，脸色蜡黄。

    还有另外两个男知青，一个叫赵援朝，一个叫钱胜利，也都闷不吭声。

    “真去啊？”钱胜利舔了舔干裂的嘴唇，声音发虚，“去找他学……学掏耗子洞？吃耗子肉？”

    “不然呢？”李卫红没好气地说，“你还有别的法子？啃土坷垃顶饿？”

    “可那玩意儿……多脏啊，谁知道带不带病？”赵援朝脸上写满抗拒。

    “脏？饿死了干净！”周建国抬起头，他是这几个人里年纪最大，也最稳重的，他扫视了一圈同伴们菜色的脸，“孙志强说得对，干坐着等，等不来粮。

    脸面重要，还是肚皮重要？”

    又是一阵沉默。

    棒梗窑洞飘来的那股肉味，似乎更浓了些。

    “要去也不能空着手去。”周建国沉吟了一下，“咱们之前……对他不算厚道。

    求人办事，总得有个表示。”

    “表示？咱有啥能表示的？粮票？饭票？自己都快没了。”李卫红苦笑。

    周建国目光在几人简陋的铺盖上扫过，最后落在赵援朝那个上了锁的小木箱上。

    赵援朝是陕西人，来的时候带了一小罐家里做的油泼辣子，视若珍宝，平时谁也舍不得给，只有实在馋得受不了，或者觉得饭菜实在太难以下咽时，才用筷子尖挑那么一星半点拌着吃。

    如今，那罐子也快见底了。

    赵援朝注意到周建国的目光，下意识地把身体往木箱前挡了挡，脸上肌肉抽搐了一下。

    “援朝，”周建国声音沉缓，“你那罐辣子……还剩多少？”

    “没……没多少了！”赵援朝立刻紧张起来，“就……就剩个底子了！”

    “拿来吧。”周建国语气不容置疑，“辣子再金贵，也比不上粮食金贵。

    贾梗是北方人，我看他有时也弄点辣子佐味，这个当礼物，他应该认得。”

    “建国哥！那是俺娘……”赵援朝都快哭了。

    “等咱学会了自己能找到吃的，往后想法子再给你弄。”周建国站起身，“是辣子重要，还是咱们这几条命重要？”

    赵援朝看着周建国，又看看其他几人望向自己的、带着恳求与催促的眼神，挣扎了半晌，终究是颤着手，从贴身口袋里摸出把小钥匙，打开木箱，捧出那个用油纸封着口、裹了好几层布的小瓦罐。

    他揭开油纸，里面果然只剩小半罐，凝固的辣椒油混着芝麻和花生碎，红亮亮的，香气扑鼻。

    他闭上眼睛，万分不舍地递了出去。

    周建国郑重接过，用布重新包好。

    “走吧。

    把态度放低点，咱们是去求教，不是去施舍。”

    五个男知青，以周建国为首，李卫红、孙志强、赵援朝、钱胜利跟在后面，像一支奔赴未知战场的疲弱小队，脚步沉重地走向村东头那孔破窑。

    棒梗刚把烤得外焦里嫩的鼠肉从火上取下，吹了吹，正准备下口，就听见窑洞外杂乱的脚步声。

    他抬起头，透过没门的洞口，看见以周建国为首的几个知青，逡巡着停在了他窑洞外几步远的地方，个个表情局促，眼神躲闪。

    棒梗没说话，只是看着他们，手里还捏着那串烤鼠肉。

    周建国清了清嗓子，脸上挤出一个有些僵硬的笑容，先开了口：

    “贾梗……忙着呢？”

    棒梗“嗯”了一声，算是回答。

    李卫红眼尖，看到棒梗放在火堆旁的一个简易陷阱——用树枝和麻绳做的活扣，旁边还有几根羽毛，立刻找到话头，夸张地“哟”了一声：

    “贾梗，你这手可以啊！

    这是……捕着雀儿了？

    这手艺，咱们可都不会