“我……我知道了。

    谢谢大夫。

    我……我去看看她，跟她说说话。”

    秦淮茹捏着那个崭新的纱布口罩，像是捏着一道进入某个危险之地的符咒，又像是一面隔绝某种不堪的薄盾。

    她走到观察室门口，深吸了一口气——尽管这口气在意识到要面对的是“肺痨”时，又变得小心翼翼——然后，抬手推开了那扇虚掩的门。

    一股消毒水也压不住的、混合了病人体味和某种隐约腐败气息的空气扑面而来。

    秦淮茹下意识地后退了小半步，立刻举起手，慌乱地将口罩戴上，粗糙的纱布摩擦着她脸颊的皮肤，也隔开了那令她不安的气息。

    观察室很小，只有一张铁架子病床，一张掉漆的木凳，一个锈迹斑斑的铁皮柜。

    窗户紧闭，光线昏暗。

    贾张氏就蜷在那张白色的病床上，身上盖着同样洗得发白的薄被。

    一天不见，她似乎又枯槁了一圈，脸深深凹陷下去，蜡黄中透着一层不祥的死灰，头发散乱地贴在汗湿的额头上。

    她闭着眼，胸口微弱地起伏，偶尔喉咙里发出一声压抑的、拉风箱般的痰音。

    秦淮茹站在门口，隔着口罩，冷冷地打量着她。

    没有担忧，没有悲伤，只有一种近乎审视的漠然，以及在那漠然之下，翻腾涌动的、灼热的算计。

    她轻轻关上门，发出“咔哒”一声轻响。

    贾张氏被这声音惊动，眼皮颤动了几下，费力地睁开。

    起初眼神涣散，待看清门口站着的人，尤其是认出那双即使隔着口罩也熟悉无比的、此刻却冰冷无比的眼睛时，她灰败的脸上闪过一丝微弱的光，像是抓住了点什么，喉咙里发出嗬嗬的声响，挣扎着想撑起身体。

    “淮……淮茹……你……你来了……”

    她的声音嘶哑破碎，带着浓重的痰音，每说一个字都像在拉扯破旧的风箱。

    秦淮茹没动，也没应声，只是那么看着她，直到贾张氏徒劳地挣扎了两下，又重新跌回枕头上，急促地喘息。

    “医……医生咋说？

    我……我这是啥病？

    能治不？”

    贾张氏喘息稍定，便急切地问道，浑浊的眼睛里满是恐惧和祈求，死死盯着秦淮茹。

    在这一刻，什么恩怨，什么算计，似乎都让位于对死亡的巨大恐惧，她本能地想从眼前这个唯一的“亲人”这里得到一点慰藉，或者说，一个保证。

    秦淮茹终于往前走了两步，在离病床还有一米多远的地方停住，这个距离既能让对方听清她的话，又似乎能最大限度隔绝可能的“传染”。

    她没有回答贾张氏关于病情的问题，而是用那双冰冷的眼睛，直直地看着她，声音透过纱布口罩传出来，平淡，没有起伏，却字字清晰，像冰锥子一样扎过去：

    “肺痨。

    活动期，传染。

    外加个糖尿病。

    医生说，治，能治，但花钱，花时间，还得隔离，不能再干活了。”

    每一个词，都让贾张氏脸上的血色（如果那还能算血色的话）褪去一分。

    肺痨……传染……不能干活……最后四个字，像最后一根稻草，压垮了她眼里那点微弱的光。

    不能干活？

    那她的工位……

    “不……不能干活了？

    那……那我……”

    她嘴唇哆嗦着，眼神慌乱。

    “你的工位，保不住了。”

    秦淮茹打断她，语气斩钉截铁，没有一丝转圜的余地，“厂里不会留一个得肺痨的传染病人扫厕所。

    医生也会开证明。

    这工位，空出来了。”

    贾张氏如遭雷击，整个人瘫在病床上，眼神瞬间失去了焦距，空洞地望着天花板，只有胸口还在剧烈地起伏，发出“嗬……嗬……”的可怕声响。

    工位……她的命根子……没了？

    就这么没了？

    就在她被这突如其来的宣判击得魂飞魄散时，秦淮茹的声音再次响起，这次，带上了清晰的、不容错辨的算计和压迫：

    “工位空出来，按政策，可以顶替。

    小当年底就满十八，正好。”

    小当？

    顶替？

    贾张氏空洞的眼神猛地聚焦，死死盯向秦淮茹。

    她明白了，全明白了！

    什么来看她，什么商量，都是假的！

    这个儿媳妇，是来逼宫的！

    是来抢她最后一点东西的！

    “不……不行！”

    贾张氏也不知哪来的力气，猛地挣扎着半坐起来，枯瘦的手死死攥着床单，指甲几乎要掐进粗糙的布里，声音尖利而凄厉，带着垂死的挣扎，“