秦淮茹丢下这句冰冷的、胜券在握的警告，拉开门，头也不回地走了出去，重新将那个充满病气和绝望的观察室隔绝在身后。

    走廊里消毒水的气味似乎都清新了不少。

    她摘掉那个戴了没多久就已经让她觉得憋闷的纱布口罩，随手扔进墙角的污物桶，长长地、畅快地舒了一口气。

    肺痨？

    传染病？

    此刻在她心里，这些带来的恐惧，远远比不上“工位即将到手”带来的灼热希望。

    她甚至觉得脚步都轻快了许多，径直出了医院，没回家，而是先拐去了副食品店，用身上仅有的、原本计划买粮的钱，咬牙称了小小一条肥多瘦少的肉。

    贾张氏倒下，工位有望，值得“庆祝”，也需给小当那瘦弱的身子补点油水，毕竟，顶工位也需要点力气。

    当她拎着那用草绳拴着、小得可怜的一条肉，踏进四合院前院时，天色已经擦黑。

    院里本该是各家生火做饭、人声扰攘的时候，今天却透着一股异样的安静。

    几个正在水槽边洗菜、在自家门口劈柴的邻居，几乎在她走进来的瞬间，就齐刷刷地停下了手里的动作，目光像探照灯一样聚焦在她身上，或者说，聚焦在她手里那条肉和她整个人身上。

    那目光里没有往常或许有的好奇、羡慕或嫉妒，只有一种毫不掩饰的警惕、审视，甚至……是避之不及的惊惧。

    秦淮茹脚步顿了一下，心里掠过一丝不安，但面上没露，低着头想快步穿过前院回中院。

    “哟，淮茹回来啦？”一个平时还算能说上两句话的大妈，扯着嗓子招呼了一声，声音干巴巴的，身子却不自觉地往后仰了仰，仿佛秦淮茹身上带着看不见的瘟气。

    秦淮茹含糊地“嗯”了一声，脚步不停。

    “买肉啦？可真舍得。”另一个端着盆倒洗菜水的大婶，斜睨着她手里的肉，语气古怪，“家里……这是有啥喜事？”

    秦淮茹没接茬，只想快点走过去。

    就在这时，西厢房门口，阎解成探出半个身子。

    他比几年前更显油滑和混不吝，斜倚着门框，嘴里叼着根劣质烟卷，上下打量了秦淮茹几眼，忽然嗤笑一声，用不大不小、刚好能让院里人都听清的声音说道：

    “我说秦姐，您这心可真大。”

    “家里躺着个得肺痨的，还惦记着买肉打牙祭？”

    “您就不怕……那病气过给您，再过给这肉，再吃进肚子里？”

    “肺痨”两个字，像两颗炸雷，在原本就诡异安静的院子里轰然爆开！

    虽然消息可能已经隐约传开，但被阎解成这么当众、直白地嚷出来，效果依然惊人。

    “阎解成！你胡说什么！”秦淮茹猛地停住脚步，转过身，脸色涨红，又急又怒。

    “我胡说？”阎解成把烟头扔在地上，用脚碾了碾，嬉皮笑脸，眼神里却带着恶意的挑衅，“轧钢厂都传遍了！”

    “贾婆子在厕所吐黑血晕倒，送医院一查，活动性肺痨！”

    “传染！”

    “厂里清洁队张队长亲口说的！”

    “许副厂长亲自下令隔离处理！”

    “秦姐，您这天天跟一个肺痨病人一个锅里搅马勺，一个屋里打喷嚏，您自个儿……就没觉着哪儿不舒服？”

    他一边说，一边还夸张地用手在鼻子前扇了扇，仿佛秦淮茹周围的空气都已经污浊不堪。

    周围邻居们的脸色全变了。

    之前还只是怀疑和警惕，现在被阎解成坐实了“肺痨”、“传染”，那眼神瞬间变成了赤裸裸的恐惧和厌恶。

    端着洗菜盆的大婶“哎哟”一声，手里的盆差点掉地上，连连后退几步。

    刚才打招呼的大妈更是直接扭身，“砰”地关上了自家屋门。

    其他几个看热闹的，也纷纷散开，躲回自家门口或窗后，只留下一道道缝隙里窥探的目光。

    秦淮茹孤立地站在院子当中，手里那条小小的肉，此刻仿佛成了什么不洁的、带着病菌的东西。

    她脸上红一阵白一阵，想反驳，想骂人，可阎解成说的句句是实情，她无从辩起。

    巨大的羞耻和被当众扒光的难堪，还有对“肺痨”二字本能的恐惧，让她浑身发冷，牙齿都在打颤。

    她狠狠瞪了阎解成一眼，那眼神怨毒得几乎要滴出血来，然后再也待不下去，低着头，攥紧了手里的肉，几乎是逃也似的冲回了中院自家屋子。

    她一走，前院压抑的议论声“嗡”地一下就炸开了。

    “真是肺痨啊？我的老天爷！”

    “活动性的！那不就是最厉害、最传染的那种？”

    “贾婆子天天扫厕所，那得多脏！带回来多少病菌！”

    “秦淮茹天天跟她在一起，还有她那两个丫头……保不齐都已经传上了！