这一夜长得仿佛没有尽头。

    长椅冰冷坚硬，秦淮茹几乎没合眼，既要顾着怀里睡不安稳、时不时抽噎的槐花，又要留意蜷缩在身边、浑身发烫、显然是被吓着又着了凉的小当。

    走廊的穿堂风像小刀子，刮得人骨头缝都透着寒气。

    远处病房隐约的呻吟，值班护士规律的脚步声，还有消毒水与疾病混合的、挥之不去的压抑气味，共同构成了一种令人窒息的氛围。

    耻辱、恐惧、疲惫、以及对未来的茫然，像沉重的石块压在她胸口。

    天快亮时，她才迷迷糊糊打了个盹，却被槐花喊饿的哭声惊醒。

    上午，在煎熬中等待。

    终于挨到医生上班，拿到了胸片和血检结果。

    当那个面无表情的医生扫了一眼单子，说出“目前看，没有肺结核活动性感染的迹象”时，秦淮茹紧绷了一夜的神经猛地一松，腿都有些发软，几乎要瘫坐在地。

    小当也长长地、颤抖着呼出一口气，蜡黄的脸上恢复了一丝活气。

    只有槐花，懵懂地啃着手指，不明白发生了什么。

    然而，这纸“未感染”的证明，并没能洗刷掉她们身上无形的“污名”。

    当秦淮茹拖着疲惫不堪的身体，一手牵着槐花，一手虚扶着还有些虚弱的小当，一步步挪回四合院时，那份无形的排斥和恐惧，依然清晰地写在每一个遇见她们的邻居脸上。

    前院水槽边，正在洗衣服的三大妈，抬眼看见她们进来，手里的棒槌都停了，身子不自觉地往后仰，然后端起盆，低着头，匆匆转身进了屋，门“砰”地关上。

    西厢房门口，阎解成叼着烟卷，斜倚着门框，看见她们，嗤笑一声，故意大声对屋里说：

    “哟，扫雷的回来啦？”

    “检查清楚了？”

    “没带‘料’回来吧？”

    那腔调里的恶意，毫不掩饰。

    中院，几个正在晾晒被褥的老太太，看见她们走近，互相交换了个眼色，不约而同地抱着没晾完的衣物，快步散开了，仿佛她们是某种不洁的源头。

    连路过她们身边的小孩，都被大人迅速拉走，低声呵斥：

    “别靠那么近！”

    没有直接的驱赶，没有恶毒的咒骂，但这种无声的、一致的、避之唯恐不及的冷漠和疏离，比昨晚公开的逼迫更让人心寒，也更清晰地划出了一道无形的界限——她们，贾家这三个女人，已经被这个院子，某种程度上“隔离”了。

    小当低着头，死死咬着嘴唇，手指紧紧攥着衣角，指甲陷进肉里。

    她能感受到那些目光，像针一样扎在她背上。

    不是因为婆婆的病，而是因为……她们是贾家人，是跟“肺痨”扯上关系的人，是“不干净”的人。

    一种混合着羞耻、愤怒和深深自卑的情绪，在她心里翻腾。

    回到那个依旧昏暗、散发着霉味和隐约药味的家，关上门，似乎暂时隔绝了外面的目光，但那种被排斥的寒意，已经渗进了屋里每一个角落。

    秦淮茹颓然坐在炕沿上，看着家徒四壁的屋子，再看看两个面黄肌瘦的女儿，心里空落落的，但一个更现实的问题压了上来。

    “小当，”她哑着嗓子开口，“你奶奶……估计是真不行了。”

    “她那工位，厂里肯定要收回去。”

    “按政策，也按昨晚……咱们答应刘大爷和许大茂的条件，你得去顶这个岗。”

    “扫厕所……是脏，是累，是被人瞧不起，可……那是份工作，一个月二十四块五，有了它，你就不用下乡，咱们娘仨，就勉强有口饭吃。”

    小当猛地抬起头，看着母亲。

    顶工位……扫厕所……这几个字在她脑子里嗡嗡作响。

    不用下乡了，这曾经是她和母亲日夜期盼的，是棒梗哥用断腿和远走他乡都没能换来的“幸运”。

    可当这个机会真的以“扫厕所”这种方式砸到她头上时，她心里涌起的，不是喜悦，而是一种更复杂的、近乎窒息的感觉。

    庆幸吗？

    有一点。

    终于不用去那传说中苦得能要人命的地方了。

    可是……扫厕所？

    她眼前仿佛已经看到了轧钢厂那污秽不堪的厕所，闻到了那股永远散不掉的恶臭，看到了工人们掩鼻而过、投来鄙夷目光的场景。

    她才十八岁，是个大姑娘了。

    院里同龄的姑娘，有的进了街道小厂，有的去了百货商店，哪怕是在副食店卖菜，听起来也比“扫厕所”强上百倍。

    扫厕所……这意味着她这辈子，可能都要跟脏臭、病痛、还有周围人那种毫不掩饰的轻视绑在一起了。

    哪个正经人家，愿意娶一个扫厕所的姑娘？

    她的未来，好像从这一刻起，就被钉死在了那个肮脏