幸好朱政和与黄锦等人及时冲了上来，七手八脚地将他从那两个家丁手中解救出来。

    

    一番混乱之后，几人凑在一起，朱政和与黄锦皆是满脸失落，他们落榜了。

    

    不过，一个意想不到的人，却出现在了乙榜之上——张文和。

    

    前些日子在茶楼里，嘲笑方蒂天真，口口声声说绝不参考的那位公子哥儿，赫然名列乙榜第三甲。

    

    正说着，张文和便满面春风地走了过来，笑着对方蒂祝贺：“方兄，恭喜恭喜，高举甲榜头名，未来必定平步青云。”

    

    “今日方兄高中案首，当浮一大白！走走走，方兄做东，咱们去吃茶！”

    

    朱政和虽然落榜，却也真心为好友高兴，吵着要去庆祝。

    

    方蒂拗不过，只好应下，约定了傍晚的烧尾宴后再聚，这才匆匆赶回家中。

    

    当他将喜讯告知父亲和妻子时，那间破旧的小屋里，先是死一般的寂静，随即爆发出压抑已久的哭声。

    

    傍晚时分，方蒂换上了家中唯一一件还算体面的旧长衫，怀着忐忑的心情，来到了刺史府。

    

    赴烧尾宴。

    

    此乃前朝旧例，凡有士子金榜题名，或官员初上任、荣升，皆设此宴，取“鱼跃龙门，烧尾成龙”之意。

    

    宴设于府衙后堂，灯火通明，乐声悠扬。

    

    刘靖高坐主位，歙州一众官吏分坐两侧。

    

    方蒂等新录取的二十名士子，则坐在最下方。

    

    酒过三巡，刘靖举杯起身，声音洪亮地回荡在堂中：“诸位皆是我歙州栋梁之才，今日之后，当为歙州百姓，尽心竭力！本官敬诸位一杯！”

    

    众人齐齐起身，将杯中酒一饮而尽。

    

    宴席气氛正酣，可偏偏有人要在这热烈中添上一丝不合时宜的冰冷。

    

    甲榜第二名，一个名叫赵康的年轻人站了起来。

    

    他先是恭恭敬敬地向刘靖行了一礼，随后，那双灼灼的目光便落在了方蒂身上，带着毫不掩饰的审视与挑战。

    

    “启禀刺史，学生有一事不解。”

    

    他一开口，原本喧闹的后堂瞬间安静了数分，所有人的目光都不由自主地被吸引了过去。

    

    “听闻此次秀才科策论，方解元的文章惊世骇俗，字字珠玑，学生万分佩服。”

    

    赵康的话说得客气，但语调却透着一股子傲气。

    

    “只是，我等读书人，十年寒窗，所学不仅是经世济民之才，亦当有诗词风雅，以怡情性。”

    

    “学生不才，愿以此‘鱼跃龙门’为题，赋诗一首，为今日盛宴助兴，也想……向方解元讨教一二！”

    

    这话一出，场面顿时变得微妙起来。

    

    在座的都是人精，谁听不出来这哪里是助兴，分明是当众叫板，不服方蒂这个案首。

    

    乡试案首，靠的是策论文章，拼的是对经义的理解和治世的见解。

    

    而诗词，虽被视为“小道”，却是文人雅士之间分高下的最直接方式。

    

    说罢，不等方蒂回应，他便清了清嗓子，高声吟诵起来。

    

    “洪涛千里势雄哉，逆浪争驰未肯回。”

    

    “鳞甲倏披星斗去，风云初化鬼神催。”

    

    “一朝雷雨烧尾疾，万丈金银拔地开。”

    

    “莫道禹门高百尺，桃花浪涌即天台。”

    

    此诗一出，满堂叫好，就连主位上的刘靖也微微颔首，表示认可。

    

    一时间，所有人的目光都聚焦在了方蒂的身上。

    

    有看好戏的，有幸灾乐祸的，也有几分担忧的。

    

    刺史刘靖端着酒杯，嘴角噙着一抹意味深长的笑意，显然是想看看这位他亲手点中的案首，要如何应对。

    

    万众瞩目之下，方蒂缓缓起身。

    

    他没有丝毫的慌乱，先是对着刘靖长身一揖，又转向赵康，同样回了一礼，动作从容，不卑不亢。

    

    而后，他才开口，声音不大，却无比清晰。