寒来暑往，秋收冬藏。

    

    一场透雨，总算浇熄了秋老虎最后的凶性。空气里终于带上了几分清爽的凉意，拂在人脸上，有种洗去尘埃的舒畅。

    

    但在歙州，由刺史刘靖亲手点燃的那把新政之火，却丝毫没有降温的迹象，反而愈烧愈旺，如燎原之势，席卷了下辖六县的每一个角落。

    

    清查隐田，核验黑户。

    

    这两件事，自古以来便是地方官府心照不宣的油水地，是上不得台面的潜规则。

    

    州中哪个富商、哪个地主豪绅，手里没个百十亩不入黄册的田，没几十个藏匿起来不缴税赋的佃户？

    

    换做别处，这便是天大的难事。

    

    哪怕朝廷派下个铁面无私的巡按御史，面对那如同蛛网般遍布州县的关系网，大多也只能是无功而返。

    

    那套流程，歙州的老吏们都熟稔于心。

    

    先是新官上任，三把火烧得噼啪作响，文书贴满城墙，衙役四处奔走，声势浩大。

    

    然后，州中最大的几个士绅宗族便会“恰好”聚在某家茶楼的雅间里。

    

    为首的族老呷一口香茗，慢悠悠地开口，定下调子：“新来的大人要政绩，咱们做子民的，不能让大人难做。”

    

    于是，一场心照不宣的交易便开始了。

    

    各家分摊一下，凑出几十亩最贫瘠的坡地，再从庄子里挑出十几个老弱病残、吃白饭的佃户。

    

    名单拟好，自有相熟的胥吏在“清查”时“意外”发现，然后如获至宝般上报。

    

    新官得了“政绩”，士绅保住了九成九的家底，胥吏拿了孝敬，皆大欢喜。

    

    最后，新官在嘉奖公文上用印，士绅们设宴款待，宾主尽欢。

    

    一场轰轰烈烈的清查，就这么糊弄了过去。

    

    开场时动静再大，最后也只是敲锣打鼓送走一尊神，什么都留不下。

    

    但歙州现在不同了。

    

    刘靖的手段，简单、粗暴，却有效得令人心头发麻。

    

    他先是破格提拔了一批以方蒂为首的寒门士子。

    

    这些人苦熬多年，一朝得志，既有对刘靖知遇之恩的感激，更有对自己前程的无限渴望。

    

    他们办起事来，一个个都像红了眼的狼，恨不得觉都不睡，只为早日做出成绩，好在官场上再进一步。

    

    接着，便是对吏治的铁腕整顿，将那些盘踞在府衙县衙里数十年的老油条们敲打得服服帖帖，彻底扫清了那股散漫狡诈的风气。

    

    在萝卜加大棒的双重作用下，政令推行得势如破竹。

    

    而那条“胥吏可为官”的新政，更是让沉寂百年的阶层壁垒，第一次出现了松动的裂痕。

    

    消息不知从何处流传开来，先是在小范围内传播，随即像是长了翅膀一样，飞速传遍了整个歙州。

    

    一时间，六县县衙，乃至郡城刺史府的门槛，几乎都要被前来应征胥吏的人给踏破了。

    

    这日，天还未亮，落榜秀才孙恪就起了个大早。

    

    昏黄的油灯下，母亲正戴着顶针，一针一线地为他缝补着儒衫袖口处磨开的线头。这是他唯一一件还算体面的衣裳。

    

    “娘，我自己来吧。”

    

    孙恪走过去，有些心疼地看着母亲布满细纹的眼睛。

    

    “你懂什么，仔细扎了手。”

    

    母亲没有抬头，手指却微微一颤，低声道：“恪儿，真要去？那……毕竟是胥吏啊，被人瞧不起的……”

    

    孙恪沉默地看着母亲飞针走线，许久才开口，声音沙哑却坚定：“娘，时代变了。儿子读了这么多年的书，不能总让您和爹受穷。刘刺史是做大事的人，他给咱们这些没门路的人开了一条新路，儿子不去争一争，这辈子都不会甘心！”

    

    母亲的动作停顿了一下，最终化为一声几不可闻的叹息。

    

    她剪断线头，将补好的儒衫递给儿子，仔细地为他抚平衣领。

    

    “去吧，穿暖和些。”

    

    孙恪接过尚带着母亲体温的衣衫，郑重地穿在身上。