宣州，太平县往西三十里。

    

    官道如一条濒死的巨蛇，在连绵的丘陵间无力地盘踞着。

    

    秋老虎的余威尚未散尽，空气闷热得像一笼蒸不透的馒头，黏腻的汗水粘着尘土，在每个人的脸上都糊出了一层泥壳。

    

    浩浩荡荡的运粮部队，正像一条贪食的巨蟒，在这条官道上迟缓蠕动。

    

    车轮滚滚，碾起的尘土呛得人睁不开眼。

    

    押运民夫有气无力的吆喝声，与牛马不堪重负的喘息声，汇成一片沉闷、单调的交响。

    

    此次杨渥调集近十万大军攻打江西，再加上随军的民夫、妓女、商贩、邮差，对外号称三十万之众。

    

    如此庞大的人口，每日所消耗的粮草，是一个足以让任何司户参军都头皮发麻、夜不能寐的天文数字。

    

    更要命的是后勤的损耗。

    

    扬州的一石粮食，绝无可能原封不动地运到前线。

    

    这一路上，人吃马嚼，再加上各种跑冒滴漏，损耗至少在五成以上。

    

    也就是说，一石粮食从后方运出，最终能抵达前线士兵口中的，最多只剩下五斗。

    

    因此，这条连接着宣州与江西前线的粮道，便成了杨吴大军的生命线，日夜不休，输送着维系战争的血液。

    

    只要前线战事一日不停，后方的粮道就得一刻不停地运转。

    

    毕竟在眼下这乱世，一旦粮草供应不上，轻则士气低落，军心动摇；重则，便会立刻引发兵变。

    

    这个时代的丘八可不是什么善男信女，你敢让他们饿着肚子去卖命，他们就敢扭下你的脑袋当夜壶。

    

    一般而言，在自家境内运送粮草，并不会派遣重兵护送。

    

    一来，根本抽调不出这么多兵力。

    

    二来，若是安排大军护送，那他娘的粮食还没运到前线，半路上就先被护送的军队给吃光了。

    

    所以，这支绵延十数里的运粮队，除了每辆粮车上负责押送的一两名兵卒外，只在队伍的最前方和最后方，各安排了一支数百人的机动部队，负责开路和断后。

    

    很快，负责开路的先头部队，便进入了一处两侧山势陡峭的狭长山谷。

    

    “停！”

    

    为首的都尉抬起手，队伍缓缓停下，扬起一片更大的烟尘。

    

    他一挥手，数十名精干的斥候立刻像猿猴般，朝着山谷两侧的密林中钻了进去，仔细探查是否藏有埋伏。

    

    山高林密，灌木丛生，连绵数里，想要一寸一寸地仔细搜查，根本不现实。

    

    这些斥候也只能仗着经验，拣些可疑之处草草探看一番。

    

    一名斥候骂骂咧咧地拨开身前的荆棘，尖刺划破了他的手背，留下一道血痕。

    

    他径直走到一片半人高的茂密灌木前，左右看了看，确认无人，便解开腰带，撩起皮甲，对着那片灌木丛畅快淋漓地放起水来。

    

    哗啦啦的水声，在寂静的山林中显得格外清晰。

    

    就在他脚边，距离那股温热的尿液不足一尺的灌木丛深处，一双沉静得不带任何情绪的眼睛，正透过枝叶的缝隙，静静地看着他。

    

    那双眼睛的主人，一动不动，身形与周遭的山石草木几乎融为一体。

    

    斥候痛快地抖了抖身子，系好裤子，骂了一声“这鬼地方鸟都不拉屎”，便转身循着原路下山去了。

    

    等到所有斥候都离开，山林重归寂静。

    

    一名名身穿简陋皮甲的林霄军士兵，悄无声息地从各处灌木、草丛、土坑中钻了出来，动作轻盈，几乎听不到声响。

    

    山谷口，杨吴斥候尽数下山，向都尉汇报。

    

    “都尉，一切正常，未发现敌踪！”

    

    “嗯。”

    

    那都尉点了点头，并未怀疑。

    

    这里是宣州腹地，谁敢在这里捋杨吴的虎须？

    

    他大手一挥：“继续前进！”

    

    先头部队再次开拔，后方那条由无数粮车组成的“长龙”，也开始缓缓地爬进这处狭长的山谷。