刘靖不置可否地“嗯”了一声，迈步向城内走去，玄山都的甲士沉默地分列两旁，将所有无关人等隔绝在外，一行人浩浩荡荡地入了城。

    

    馆驿之内，早已清场。

    

    雅间中，酒菜精致，香气扑鼻，但气氛却压抑得令人窒息。

    

    方蒂亲自执壶，战战兢兢地为刘靖斟满一杯，双手奉上时，手腕竟有些微的颤抖。

    

    刘靖端起酒杯，并未饮下，指尖在杯壁上轻轻摩挲，目光低垂，似乎在研究着杯中酒液的色泽。

    

    整个雅间落针可闻，一众婺源官吏正襟危坐，连呼吸都刻意放缓，额角已经有细密的汗珠渗出。

    

    他们知道，真正的考验，现在才要开始。

    

    就在这令人窒息的沉默中，刘靖忽然开口了。

    

    “方县令，我问你，这几个月，婺源的春耕，做得如何？”

    

    来了！

    

    方蒂心头猛地一紧。

    

    这是刺史大人对他这位新任县令的第一道考题！

    

    他不敢有丝毫怠慢，连忙躬身回道：“回刺史！下官时刻谨记刺史钧令，抵达婺源之后，便立刻着手安抚流民，清丈田亩，劝课农桑。”

    

    “如今……如今已让近千亩抛荒之地，重新种上了庄稼！”

    

    他说出“近千亩”这个数字时，脸上没有半分邀功的自豪，反而充满了忐忑。

    

    刘靖听完，脸上依旧看不出半分喜怒，只是将目光从酒杯上抬起，缓缓投向他，语气平淡得像是在称赞邻家的收成。

    

    “近千亩……看来，方县令与婺源的世家们，谈得不错。”

    

    这句轻飘飘的话，落在其他官吏耳中，或许只是寻常的褒奖。

    

    但落在方蒂耳中，却只觉得刺耳！

    

    谈得不错？

    

    “谈”？

    

    在刺史大人耳中，这个“谈”字，究竟意味着什么？

    

    是代表自己无能，只能与那些根深蒂固的地方豪强虚与委蛇，靠着妥协与让步，才换来这么一点微不足道的“政绩”？

    

    还是代表着自己与那些恨不得食其肉、寝其皮的世家大族之间，有了什么不可告人的利益交换与勾结？

    

    一瞬间，方蒂的脑子一片空白，所有的声音都离他远去，只剩下自己擂鼓般的心跳。

    

    他最怕的，从来不是世家的阴谋报复，也不是乡里愚民的戳脊梁咒骂，他唯一怕的，就是来自刺史的猜疑！

    

    他是一个毫无根基的寒门士子，所有的权势、前程、乃至身家性命，都系于刺史一人之身。

    

    一旦被刘靖认为不忠，或是有了二心，那便是万劫不复的深渊！

    

    这股恐惧，瞬间压倒了连日来所有的委屈。

    

    必须解释！

    

    立刻！马上！

    

    “噗通！”

    

    方蒂猛地离席，双膝一屈，没有发出太大的声响，却直挺挺地跪了下去。那份毅然决然的姿态，让整个雅间的空气都为之凝固，所有的官员都骇然变色。

    

    他的声音不大，却因为极度的压抑而微微发颤，带着一丝他自己都未曾察觉的惊恐。

    

    “刺史明鉴！下官……不敢‘谈’！也……不配‘谈’！”

    

    他猛地抬起头，那双原本还算清明的眼睛，此刻因恐惧和激动而布满了骇人的血丝，他死死地盯着刘靖那张波澜不惊的脸，一字一顿地说道。

    

    “是抢！是夺！”

    

    “刺史有所不知，婺源之地，与别处不同！”

    

    “此地山多田少，寸土皆为世家所有！流民涌入，在他们眼中便是蝗虫。”

    

    “他们宁可让成片的土地荒芜着，长满野草，也绝不肯让一个流民染指分毫！”

    

    “下官是奉刺史之命，以‘流民滋事，恐生祸端，需以工代赈’为由，强行从各家手中，将这些抛荒的田地‘抢’了过来！”

    

    “此举，已然彻底得罪了婺源所有士绅豪族！”

    

    “他们