视下官为眼中钉、肉中刺，日日派人到县衙门前哭诉、咒骂，言语不堪入耳。”

    

    “更有甚者，暗中串联，扬言要……要让下官在任上，死无葬身之地！”

    

    说到这里，他声音陡然拔高，带着一股以命相搏的惨烈。

    

    “下官……是顶着满门的性命，以雷霆手段，拿下了三家鼓噪最凶的劣绅，抄了他们的家，将主事之人下狱，这才将此事勉强推行下去！”

    

    他说完，便重重地将头叩在冰冷的地面上，紧张地等待着最后的审判。

    

    然而，预想中的安抚或是斥责都没有到来。

    

    雅间内，是死一般的寂静。

    

    刘靖脸上依旧没有任何表情，只是将那只盛满酒的杯子在指间缓缓转动，似乎在欣赏着杯中酒液因晃动而产生的涟漪。

    

    这片刻的沉默，却让方蒂感觉比过去几个月所承受的所有压力加起来还要沉重。

    

    每一息，都像是在油锅里煎熬。

    

    就在方蒂几乎要被这无形的压力压垮的时候，刘靖终于开口了。

    

    “处置了几家？”

    

    方蒂一愣，几乎以为自己听错了。

    

    他连忙抬起头，急声答道：“回大人，三家！”

    

    “都是当地横行乡里、民怨极大，此次鼓噪最凶的！”

    

    刘靖唇角终于勾起一抹若有若无的弧度。

    

    “才三家？”

    

    “看来，婺源的世家，比本官想象的，要识时务一些。”

    

    方蒂闻言，只觉得一股凉气从脚底板“蹭”地一下直冲天灵盖！

    

    他瞬间明白了！彻彻底底地明白了！

    

    刺史大人在乎的，是他这把刀，够不够快，够不够利，够不够狠！

    

    他杀的人，还是……少了！

    

    “下官……下官……”

    

    方蒂的喉咙一阵干涩，嘴唇哆嗦着，竟一个字也说不出来。

    

    他本以为自己拿下三家已经是惊天之举，却不想在刺史眼中，仅仅是“才三家”而已。

    

    刘靖没有再给他开口的机会，仿佛刚才那场惊心动魄的交锋从未发生过一般，将话题轻描淡写地转了回来。

    

    他抬起眼，目光重新落在方蒂身上，语气依旧听不出喜怒。

    

    “近千亩的荒地？”

    

    方蒂额角瞬间渗出黄豆大的汗珠，他不敢再说“再增”，因为春耕时节已过，违背农时便是欺君。

    

    他脑中电光火石，话锋一转，将承诺放在了未来。

    

    “回刺史！这近千亩的荒地只是开始！”

    

    “下官已立下军令状，督促各乡里正，务必在秋收农闲之后、入冬之前，再为大人开垦出至少千亩的熟地，修缮水利，为来年春耕打好根基！绝不耽误农时！”

    

    但这显然不是刘靖的关注点。

    

    他淡然道：“开荒是好事。”

    

    “但若只重数目，不恤民力，那便是竭泽而渔，是取死之道。”

    

    “我再问你，这三千亩地，可是你强逼着百姓，用鞭子抽出来的？”

    

    方蒂心头狂跳，连忙赌咒发誓般地喊道：“下官不敢！下官时刻谨记刺史‘民为邦本’的教诲，严令各级官吏不得强征民夫，更不许鞭笞百姓！”

    

    “这些田地，皆是分到田地的流民感念大人恩德，自愿日夜开垦出来的！”

    

    “那便好。”

    

    刘靖这才点点头，将杯中酒一饮而尽。

    

    酒过三巡，菜过五味，刘靖便放下了筷子。

    

    “明日一早，本官要下乡看看。”

    

    方蒂立刻起身，躬身应道：“下官这就去安排！”

    

    ……

    

    翌日，天色微亮。

    

    刘靖却并未穿戴官袍，而是换下了一身甲胄，只着寻常的青色布衣，头戴软脚幞头，仅带了数名亲卫，打扮得宛如一位游学的富家士子。