方蒂自然不敢怠慢，同样换了便服，亲自在前方引路。

    

    一行人来到城外十里处，一片新开垦的农田如同一幅绿色的画卷，在晨光中缓缓展开。

    

    田埂笔直如线，田块规整方正，绿油油的秧苗在微风中轻轻摇曳，充满了勃勃生机。

    

    田间，十几个农人正弯着腰，赤着脚，在泥水中辛勤劳作，汗水浸透了他们的衣背，但每个人的脸上都带着一种踏实的干劲。

    

    刘靖翻身下马，将马缰交给亲卫，径直走向田埂。

    

    一个正埋头插秧的中年农人见到身为县令的方蒂，吓得脸色一变，连忙要放下手中的秧苗行礼。

    

    刘靖却随意地摆了摆手，温和地示意他不必多礼。

    

    那农人见这位气度不凡、却毫无架子的“士子”如此和善，胆子也大了些，只是憨厚地笑了笑，便又低下头去，继续埋头干活。

    

    刘靖看着他那黝黑发亮的脊背，和那片充满希望的新绿，没有开口问任何官面上的话，而是忽然轻笑了一声，似是自言自语，又像是对身旁的方蒂感慨。

    

    “看来，这天下最管用的，不是官府的鞭子，而是自家碗里的饭。”

    

    这话语调平淡，却像长了眼睛一样，说到了人的心坎里。

    

    那埋头干活的农人猛地抬起头，仿佛遇到了知音，脸上满是激动和认同，也不管什么礼数了，大声说道：“这位官爷！您这话可真是说到俺们心坎里去了！什么鞭子能有自家饭碗好用？”

    

    他一屁股坐在田埂上，用胳膊抹了把脸上的汗水，黝黑的脸上泛着兴奋的光，指着这片望不到头的新田，打开了话匣子。

    

    “您是不知道啊！以前这地都荒着，那些田主宁可让地里长出一丈高的野草，也不让俺们这些没地的人碰一下。”

    

    “如今好了，刺史来了，让方县令给俺们做主，俺们总算有地种了！”

    

    “这地多种一亩，俺家娃就能多吃一整年的干饭！”

    

    “谁还用人逼？俺们自个儿都恨不得一天当两天用，晚上做梦都在插秧哩！”

    

    这番朴实无华的话语，比县衙里任何文书和汇报都更有力。

    

    刘靖微微颔首，目光顺着农人手指的方向，看到田埂尽头，一个十来岁的瘦弱少年正挑着两只不大的木桶，摇摇晃晃、却一步一个脚印地走来，显然是来给父亲送水送饭的。

    

    希望，正在这片土地上悄然生长。

    

    他没有去帮那少年挑水，而是将目光重新投向了田地。

    

    那新修的水渠引来了山间的活水，清澈的渠水正缓缓流入田中，滋润着嫩绿的秧苗，一切看起来都是那么的美好，那么的欣欣向荣。

    

    但刘靖的眉头，却在无人察觉间，微微皱了起来。

    

    他忽然蹲下身，无视脚下湿滑的泥土，捻起一把湿润的泥土，放在指尖细细地揉了揉，感受着其中的水分与黏性。

    

    “方县令，你过来看。”

    

    他的声音平静下来。

    

    方蒂心中猛地一咯噔，一种不祥的预感涌上心头，连忙快步上前，躬身问道：“刺史，有何吩咐？”

    

    刘靖指着那看似完美的水渠，又指了指田地里水位明显偏深、泥土过于稀烂的一角。

    

    “水渠修得不错，引水灌溉，省了百姓多少肩挑背扛的力气。这是功劳，我记下了。”

    

    刘靖先是肯定了一句。

    

    方蒂刚松了一口气，以为是自己多心了。

    

    “但是。”

    

    刘靖话锋陡然一转，目光变得锐利如刀：“你只想着引水进来，却没有想过，这水要怎么出去。”

    

    他的声音不大，却字字如锤。

    

    “你告诉我，这泄洪的沟渠为何没修？”

    

    “是真的想不到，还是……有人不让你修？”

    

    方蒂脸色一僵，显然完全没有想到。

    

    刘靖缓缓站起身，用脚尖点了点坚实的田埂，再度说道。

    

    “这片新田的地势，我刚才看过，北高南低。”