》，于褒贬之中暗藏‘微言大义’，欲以手中之笔为刀兵，行笔伐之功，以求拨乱反正，重塑礼乐。”

    

    “可到头来，这天下，是更乱了，还是更治了？”

    

    这话问得极其诛心。

    

    他是在问，你们这些读书人世世代代空谈的“大义”，于这纷繁乱世，究竟有何用处？

    

    你家主公刘靖，在江西所行之事，又合乎哪一家的“大义”？

    

    青阳散人沉吟片刻，正色答道：“司马此问，可谓问到了天下读书人的根本。”

    

    “在下斗胆以为，《春秋》之大义，不在于其最终成败，而在于其‘知其不可为而为之’。”

    

    “它为后世千千万万的读书人心中，立下了一根标尺，也悬起了一把戒尺。”

    

    他顿了顿，目光清澈，直视着严可求的双眼：“标尺在，则世间善恶尚有分别；戒尺存，则我辈行事终有忌惮。”

    

    “倘若连这把戒尺都弃之不顾，那人人皆可为王莽、为董卓，君臣父子之纲常荡然无存，天下将彻底沦为纯粹的弱肉强食的兽域，再无人言礼义廉耻。”

    

    严可求眼中闪过一丝赞许，但语气依旧平淡如水：“说得好。”

    

    “可这标尺，终究只是纸上之物。李先生云游四方，想必见闻广博，不知依先生所见，这根标尺，于当今这世道，可还有用？”

    

    话题，自然而然地从经义，转到了时局。

    

    青阳散人闻言，长长地叹了一口气，脸上流露出一种感同身受的悲悯与无奈：“实不相瞒，在下也曾有过与副使同样的困惑与绝望。”

    

    “数年前，在下曾云游至北方一州，其州官亦是饱读诗书，出身名门，满口仁义道德，更以清流自居，常与州中名士高谈阔论。”

    

    “然其治下，赋税之重，苛捐杂税之繁多，简直猛于虎狼。”

    

    “在下曾亲眼见到一户农家，因实在交不起官府新设的‘人头税’，其家中老父，竟在深夜，亲手将刚刚出生的次子溺死在水盆之中，只为能让全家老小苟活下去。”

    

    他声音也变得沙哑：“那一刻，在下便在想，这读了一辈子的圣贤书，若是最终只为了让自己盘剥百姓的时候，能盘剥得更心安理得一些，更能为自己的暴行找出冠冕堂皇的理由，那这书，不读也罢！”

    

    严可求的脸色彻底沉了下去，握着茶杯的干瘦手指微微收紧。

    

    青阳散人所描述的那幅人间惨状，与他近来在广陵城外所见的流民之苦，何其相似！

    

    青阳散人仿佛没有注意到他神色的剧烈变化，自顾自地继续说道：“在下当时心灰意冷，自觉平生所学皆是无用之物，便一路南下，本欲寻一处深山了此残生。”

    

    “却不想，在途径饶州地界时，又见到了另一番截然不同的景象。”

    

    “在下见一县令，正带领着数百百姓修筑引水的沟渠。”

    

    “时值正午，烈日当头，那县令竟与民夫一同坐在田埂上吃饭，吃的也是一样的糙米饭、盐菜干，身上脸上全是泥浆。”

    

    “在下心中好奇，便上前与之攀谈。”

    

    “那县令告诉在下，他本是一介屡试不第的落魄秀才，幸得新任刺史不弃，破格提拔。”

    

    “刺史大人对他说的第一句话便是：‘你头上的官帽，是你治下百姓给的；你口中的饭碗，也是百姓给的。”

    

    “若不能让你治下的百姓吃饱饭，穿暖衣，你这个官，不如不当！’”

    

    严可求终于忍不住开口：“这位刺史，便是你家主公，刘靖？”

    

    “正是。”

    

    青阳散人郑重地点了点头：“在下后来有幸，见到了我家主公。他问我，治世安民，当用何策？”

    

    “在下不才，引经据典，大谈儒家王道与法家霸道之区别。”

    

    “主公却笑着打断了我。他说，那些圣贤书上的大道理他都懂，但他觉得，对于挣扎求生的寻常百姓而言，最紧要的，不是什么王道，也不是什么霸道，而是两个字——‘活路’。”

    

    “他说，为政者，无非是打开一扇门，修好一条路。”

    

    “让想种田的人有田可种，有粮可收；让想经商的人有货可走，