远处的水面上，漂浮着田田的荷叶，几支粉色的荷花骨朵已然含苞待放。

    一群大雁正悠然游弋，它们时而将头埋入水中觅食，时而引颈高歌，清越的鸣叫声在蝉鸣的背景音中，显得格外突出。

    

    刘靖的目光，在雁群中缓缓扫过，最终锁定了一只体型最为硕大、羽毛光亮、神态孤傲的雄雁。

    

    就是它了。

    

    他没有发出丝毫声响地抬起了手中的长弓。

    

    那是一张用千层叠筋与百年柘木制成的宝弓，弓身在晨光下泛着幽深的光泽。

    

    引弓，如满月。

    

    弓弦之上，一支特制的、去掉了锋刃只保留了配重的“活捉矢”蓄势待发。

    

    这一刻，时间仿佛变慢了。

    

    “嗖——”

    

    一声轻微到几乎不可闻的弦响，箭矢如一道黑色的闪电，撕裂晨雾，精准无误地击中了那只雄雁的翅膀根部！

    

    那雄雁发出一声凄厉的悲鸣，猛地从水面扑腾而起，却只翻腾了半圈，便无力地摔回水中，激起一大片水花。

    雁群受惊，“嘎嘎”大叫着冲天而起，四散飞去。

    

    一名亲卫立刻趟着没过大腿的湖水，大步向前，将那只仍在奋力挣扎的雄雁捞了上来，恭敬地呈到刘靖面前。

    

    刘靖接过，入手沉重。

    

    雄雁的翅膀受了重创，但并未折断，眼神依旧凶悍不屈。

    

    “好雁。”

    

    他平静地吐出两个字，将雁递给亲卫，声音沉稳而清晰。

    

    “用最好的笼子，喂最好的食料，小心看护。”

    

    “我要它，活着到丹阳。”

    

    

    不久。

    一支浩浩荡荡的队伍如同一条蜿蜒的红色长龙，在震天的鼓乐声中，缓缓驶出城门。

    

    队伍的最前方，是高举着“刘”字大旗和“崔”字绣旗的旗手，其后是一百名披坚执锐、精神抖擞的亲卫。

    

    队伍中央，是数十辆满载着红绸包裹聘礼，张红挂彩的大车，车轮滚滚，压得官道都微微下沉。

    

    刘靖身着一身藏青色的常服，未着官袍，独自立于高耸的城楼之上，默然注视着那片耀眼的红色，在官道上渐行渐远。

    

    城楼下的百姓挤满了街道两旁，人人脸上都洋溢着兴奋与与有荣焉的喜悦。

    

    他们高声欢呼着，为他们的使君，为这场盛大的联姻而祝福。

    

    他嘴角牵起一抹自己都未曾察觉的弧度，旋即又迅速敛去，化为一贯的深沉。

    

    “乱世之中，何谈儿女情长。”

    

    他心中自语：“今日之盟，非为一己之私，而是为了他日能让她，以及这歙州万千百姓，能够安然立于阳光之下，免受流离之苦。”

    

    他知道，这支队伍一旦进入广陵地界，便如同羊入虎口。

    

    但此刻的徐温，正忙于清除党羽，后院起火，自顾不暇，绝不敢轻易动这支代表着他刘靖脸面，也代表着江南士族态度的队伍。

    

    这便是他一直等到杨渥死后，才正式派出使者提亲的缘由。

    

    否则，以杨渥那睚眦必报的性子，这支队伍恐怕根本走不出宣州地界的大会山。

    

    刘靖这才转身下楼，矫健地跨上早已等候在城门下的战马。

    

    没有片刻停留，甚至没有回头再看一眼繁华的州城。

    

    马鞭一扬，清脆的响声在空中炸开。

    

    “驾！”

    

    他一骑当先，直奔城外深山。

    

    其方向，与那支远去的送亲队伍，截然相反。

    

    那里，是他最大的倚仗与机密——火药工坊所在。

    

    ……

    

    歙州西南，群山连绵，人迹罕至。

    

    在一处极其隐秘的深山幽谷之中，戒备森严，远非外界所能想象。

    

    这里是刘靖治下最核心的机密所在，山谷外围数十里，便设有明暗哨卡无数，三步一岗，五步一哨，皆是由最忠诚的亲卫老卒